Пора прощаться.

Навсегда.

Взяла его руку.

Встала.

И пошла к глайдеру.

К последнему прощанию.

* * *

Мы собрались вокруг — все пятеро.

Хаг осторожно вынес Лиану из глайдера — её тело покоилось на импровизированных носилках из веток и куртки.

Уложил под деревом — на подстилку из мягких листьев.

Она выглядела мирной. Спокойной.

Вейлан встал в изголовье — закрыл глаза, начал говорить.

Древние слова. На языке Вега.

Проводы души в последний путь.

Я стояла рядом — держала Ориона за руку, слушала слова прощания.

Руны на запястьях слабо вспыхнули — отклик крови Вега на ритуал.

Когда Вейлан закончил, я шагнула вперёд.

Опустилась на колени рядом с Лианой.

Последний раз коснулась её лица — холодного, но всё ещё родного.

— Прощай, сестрёнка, — прошептала сквозь слёзы. — Спи спокойно. Я обещаю — твоя жертва не будет напрасной. Я изменю этот мир. Ради тебя. Ради всех, кто страдал.

Поцеловала её в лоб — последний раз.

Встала.

Хаг активировал небольшое устройство — портативный крематорий, что принёс из глайдера.

Тихий гул. Белое пламя.

Тело исчезло — превратилось в пепел за минуты.

Мягко. Без боли. Без страданий.

Освобождение.

Я взяла горсть пепла — тёплого, лёгкого.

Подошла к ручью, что протекал рядом с поляной.

Опустила руку в прохладную воду.

Пепел растворился — унесся течением.

К морю. К океану. К бесконечности.

Лиана свободна.

Навсегда.

* * *

Мы вернулись к глайдеру.

Хаг активировал систему связи — проверил сводки новостей.

Лицо потемнело:

— Как я и думал. Столица в хаосе. Военные взяли контроль над ключевыми объектами. Совет объявил чрезвычайное положение. Границы закрыты.

Он посмотрел на меня:

— Нам нужно решать. Быстро. Оставаться здесь опасно — рано или поздно патрули доберутся и сюда.

Вейлан откашлялся:

— Есть варианты?

— Несколько, — Хаг кивнул. — Можем попытаться пробиться к космопорту. У меня есть контакты — переправят на нейтральную территорию. Но риск большой.

Пауза:

— Или можем уйти в подполье. У повстанцев есть база в горах. Оттуда планировать дальнейшие действия.

Я слушала — отстранённо, как будто это касалось не меня.

Что мне до вариантов? До планов?

Лиана мертва. Всё остальное потеряло смысл.

Орион почувствовал моё состояние — сжал руку:

— Астра. Нужно выбрать. Лиана отдала жизнь не для того, чтобы ты сдалась.

Я посмотрела на него — на золотые глаза, полные поддержки и любви.

Он был прав.

Лиана умерла, убив Териона. Сделала первый шаг к свержению Империи.

Я должна сделать второй.

Ради неё. Ради всех, кто страдает.

Выпрямилась — почувствовала, как внутри что-то твердеет. Не исцеляется — боль останется навсегда. Но превращается в решимость.