Посмотрел на нас всех:
— Потому что завтра мы не просто спасаем одну женщину из башни.
Голос стал жёстче, громче:
— Завтра мы начинаем уничтожать Империю. До основания.
Я кивнула.
Один раз. Решительно.
Голос был спокойным, ледяным:
— Готова.
И в тот момент я знала — что бы ни случилось завтра…
Лиана выйдет из этой башни.
Свободной.
Или я умру, прокладывая ей путь.
Но одну её там больше не оставлю.
Никогда.
Глава 16
Ночь окутала безопасный дом тишиной.
Внизу, на кухне, Марта укладывала Вайлет спать — малышка сопротивлялась, хотела остаться со мной, но усталость взяла своё.
Вейлан и Кайра устроились в одной из комнат — он обнимал её, успокаивал после всех видений, что она пережила за день.
А я стояла на балконе второго этажа, смотрела на ночной город вдали.
Столица.
Где-то там, в северной башне дворца, Лиана.
Семь лет.
Сотни мужчин.
Тысячи попыток.
Желудок скручивало каждый раз, когда думала об этом.
— Не спится?
Голос прозвучал тихо за спиной.
Я не обернулась — узнала бы этот голос где угодно.
— Нет.
Орион подошёл, встал рядом — так близко, что наши плечи соприкасались. Тепло его тела согревало в прохладном ночном воздухе.
Молчали несколько минут — просто стояли, смотрели на огни города.
— Боишься? — спросил он наконец.
Я выдохнула:
— Ужасно. Боюсь, что не успеем. Что найдём её… сломленной окончательно. Что она не захочет жить дальше.
Голос задрожал:
— Боюсь потерять её снова. Навсегда.
Орион повернулся ко мне, коснулся моего подбородка — заставил посмотреть в золотые глаза:
— Мы не потеряем её. Я обещаю.
— Ты не можешь обещать такое…
— Могу, — перебил он твёрдо. — Потому что я пройду через весь дворец, через тысячу гвардейцев, через самого Териона, если понадобится. Но я вытащу твою сестру оттуда. Живой.
Пауза. Взгляд стал мягче:
— Потому что ты важна для меня. Твоё счастье важно. Твоя семья важна.
Что-то внутри дрогнуло — тёплое, болезненное, прекрасное одновременно.
— Почему? — прошептала я. — Почему я так важна тебе?
Орион смотрел долго — изучал моё лицо, как будто запоминал каждую черту.
Затем медленно поднял руку, коснулся моей щеки — большой палец провёл по скуле нежно:
— Потому что за тысячу лет заточения я забыл, что значит чувствовать. Ярость — помнил. Ненависть — помнил. Желание мести — да.
Голос стал тише:
— Но надежду? Радость? Желание защищать кого-то не ради долга, а потому что без этого человека мир теряет смысл?
Пауза:
— Это я забыл. Пока не встретил тебя.
Сердце забилось быстрее.
— Орион…
Он наклонился ближе — лоб прижался к моему лбу:
— Ты вернула меня к жизни, Астра. Не просто освободила из клетки. Ты напомнила, что значит быть живым.