Затем подмигнул мне через плечо.
— И ты, Вега. Не смей хмуриться. Портишь весь образ покорной рабыни.
Что-то в его тоне — лёгкое, почти мальчишеское — пробилось сквозь напряжение.
Кайра фыркнула — тихо, почти неслышно. Уголки губ дрогнули, поползли вверх.
Улыбка.
Маленькая, робкая, но настоящая.
Зажглась на её лице, как искра в темноте — осветила глаза изнутри на секунду.
— Ты невозможный, — прошептала она, но голос был теплее, мягче. — Абсолютно, полностью невозможный идиот.
— Знаю, — он усмехнулся шире, сжал её плечи. — Но ты любишь меня именно за это.
Я почувствовала, как напряжение в груди ослабло на миллиметр. Не ушло полностью, но стало терпимее.
Даже Орион за моей спиной выдохнул тяжело — что-то среднее между вздохом и смешком.
— Идиот, — повторил он негромко, но в голосе слышалась тёплая нота. — Абсолютный.
Вейлан развернулся обратно к шлюзу, всё ещё обнимая провидицу.
— Тогда пошли, мои покорные рабыни и угрюмый наёмник. Нас ждёт величайшая авантюра нашей жизни.
Мы шагнули через порог вчетвером — почти как команда, почти как семья.
В коридор «Железной звезды».
Глава 6
Ржавые, грязные внутренности транспорта, пахли отчаянием.
Металл под ногами был липким от грязи, стены покрыты тёмными пятнами — не хотелось думать, что это такое.
Тусклый красный свет пульсировал над головой — лампы старые, умирающие, мигали с протяжным жужжанием.
Вдалеке слышались голоса — грубые, резкие приказы надзирателей. Лязг цепей. Приглушённые всхлипывания.
Капитан Дрекс Валтор встретил нас в шлюзе.
Грузный мужчина средних лет, с жёстким лицом, покрытым щетиной нескольких дней. Шрам через левый глаз — старый, побелевший, тянулся от брови до щеки, искажая веко так, что глаз смотрел чуть вкось. Одет грязно — потёртая куртка из синтетической кожи с масляными пятнами и прожжёнными дырами на рукавах, штаны заправлены в тяжёлые ботинки со стальными носами.
Глаза серые, холодные, мёртвые. Взгляд человека, видевшего слишком много и давно переставшего что-либо чувствовать.
Он стоял, широко расставив ноги, руки скрещены на груди — поза, что говорила: это мой корабль, мои правила.
Окинул нас оценивающим взглядом — профессионально, быстро, как торговец скотом оценивает товар перед покупкой.
И замер.
Глаза сузились. Брови поползли вверх.
— Чёрт, — пробормотал он, обходя нас медленно, изучая каждого внимательнее. — Виктор предупреждал, что качественная работа, но это…
Валтор покачал головой медленно, отступил на шаг. — Вы выглядите как настоящие. Как будто провели годы в цепях. Не день, не неделю — годы.
Голос был с нотками недоумения, почти уважения.