— Свободна… — последний выдох. — Наконец… свободна…
И меч вошёл.
Сам. Медленно. Неумолимо.
Прошёл сквозь кожу — в мышцы, между рёбер.
В сердце.
Терион вскрикнул — короткий, захлёбнувшийся.
Кровь хлынула — чёрная, фиолетовая, светящаяся. Фонтаном из груди, из рта, залила доспехи.
Фиолетовый свет в глазах замерцал — вспыхнул, погас, вспыхнул слабее.
Крылья начали рассыпаться — в пепел, в дым, перья падали, как чёрный снег.
Цепи засветились ослепительно — последний всплеск.
Затянулись — АБСОЛЮТНО.
И Терион понял. В последнюю секунду. Посмотрел на Лиану — на её закрытые глаза, на бледное лицо.
На смерть.
И его смерть.
Рухнул — на колени, затем вперёд. Лицом в землю. Тело задёргалось — конвульсии, последние.
Фиолетовая аура погасла — рассыпалась искрами, растворилась.
Тело обмякло. Застыло.
БОГ-ИМПЕРАТОР МЁРТВ.
Лиана рухнула следом — в мои руки. Тело обмякло, безжизненное.
Я подхватила её — прижала к себе, крепко, отчаянно:
— ЛИАНА! НЕТ! ВЕРНИСЬ!
Трясла её — но не отвечала. Не дышала. Глаза закрыты, лицо мирное.
Ушла.
Вместе с ним.
— НЕТ! ЛИАНА! ПОЖАЛУЙСТА! — рыдания вырвались, безудержные.
Орион упал рядом — обнял нас обеих. Божественная форма рассыпалась, вернулся человеком. Крылья исчезли, руны погасли.
Прижал меня крепко — сам дрожал, через узы чувствовал мою боль.
Вейлан лежал — человеческая форма вернулась, истощённый, еле дышал.
Кайра рыдала — прижавшись к нему, смотрела на нас.
Выжившие гвардейцы стояли в шоке, застыли. Оружие выпало из рук.
Два тела на земле.
Тиран и жертва.
Убийца и мститель.
Оба мертвы.
Тишина абсолютная.
Только мои рыдания разрывали воздух.
Над нами — небо светлело.
Рассвет.
Новый день.
Без Лианы.
Без Териона.
Империя без главы.
Но победа…
Победа не чувствовалась.
Только пустота.
И боль.
Бесконечная боль.
Я прижала Лиану крепче — качала, как ребёнка, шептала бессвязно:
— Прости… прости… не смогла защитить… не успела… прости…
А запах цветов в саду смешался с запахом крови.
И ветер унёс последние золотые искры.
Всё кончилось.
Глава 24
Мы шли через город.
Медленно. Бесшумно. Как призраки.
Орион впереди — нёс Лиану на руках, бережно, как драгоценность. Её голова покоилась на его плече, тёмные волосы спадали безжизненным водопадом.
Я за ним — держалась за край его куртки, чтобы не отстать, чтобы не потеряться в тумане, что заполнял разум.
Вейлан и Кайра замыкали — он поддерживал её, она еле шла, истощённая событиями.
Рассвет разливался по небу — серый, холодный, безжизненный. Первые лучи солнца пробивались сквозь смог промышленных районов.
Город просыпался.
Первые прохожие появлялись на улицах — торговцы, открывающие лавки, рабочие, спешащие на заводы, офицеры имперского флота в форме, гражданские в комбинезонах.