Притворяясь теми, кем не являемся.
* * *
В своей каюте — «нашей» каюте, как я теперь думала о ней — я легла на койку, глядя в металлический потолок, освещённый только слабым свечением рун на запястье.
Орион был в душе — слышала звук воды за тонкой переборкой.
Через узы я чувствовала его постоянно — близко, как вторую кожу.
Решимость. Страх за меня, что он прятал под маской уверенности. Готовность убить любого, кто встанет на нашем пути или попытается причинить мне вред.
Вместе, — мысль эхом прошла через связь от него ко мне.
Вместе, — повторила я мысленно в ответ, посылая волну тепла.
Даже если это последнее, что мы сделаем.
Даже если все пути ведут во тьму.
Мы пройдём этот путь вместе.
До конца.
Глава 5
«Железная звезда» вырастала в иллюминаторе с каждой секундой — громадная ржавая туша, изрезанная шрамами десятилетий.
Я стояла у стекла, обхватив себя руками, и повторяла легенду в который раз:
Эйра Веста. Двадцать два года. Родилась на Терра-9 в семье фермеров. Родители погибли при пиратском рейде, когда мне было восемнадцать. Захвачена в плен в двадцать лет при нападении на торговую станцию. Первый хозяин — Даррен Кейс, владелец ремонтной станции на Аргосе-7. Служила два года, затем продана на аукционе текущему владельцу…
Слова текли автоматически, отшлифованные повторением до тошноты. Каждая деталь, каждое имя, каждая дата въелись в память так глубоко, что я могла бы рассказать эту историю спросонья или под пытками.
Я Эйра Веста. Номер E-7743. Товар.
Я коснулась кармана штанов — ощутила тонкий пластик документа сквозь ткань. Биометрический чип внутри. Номер вместо имени. Без фотографии. Без личности.
Рабам имена не нужны. Только цифры в системе.
Запястье зудело под толстым кожаным браслетом — грубая работа, потёртая кожа, застёжка из тусклого металла. Прикрывал руны, что светились под ним мягким золотым светом, пульсировали в такт сердцебиению.
Иллюзия Вейлана скроет магические узы от сканеров, но Кайра была неумолима вчера вечером:
— Носите браслеты. Оба. Поверх иллюзий.
— Зачем? — Орион нахмурился, скрестив руки на груди. — Иллюзии достаточно. Руны будут невидимы для сканеров.
— Надо — значит надо, — она не отводила взгляда, и в зелёных глазах плескалось что-то упрямое, непреклонное. Челюсть сжалась решительно. — Видела… не знаю что именно. Размыто. Но чувствую — нужна дополнительная страховка. Физическая. На случай, если…
Она не закончила.
Не нужно было.
На случай, если иллюзии дадут трещину.
Мы надели браслеты молча.
Орион носил такой же на правом запястье — грубая кожа, потёртая, как у раба, что проработал годы в тяжёлых условиях. Деталь, что делала легенду убедительнее.