Я подняла руку — провела пальцами по его щеке:

— Без тебя не справилась бы, — голос был тихим, искренним. — Без вас всех.

Орион накрыл мою руку своей:

— Ты бы справилась. Ты Вега. Вы не сдаётесь. Никогда.

Наклонился — поцеловал меня. Нежно. Глубоко. Обещающе.

Через узы хлынуло тепло — любовь, гордость, решимость.

Три месяца вместе. Каждый день — битвы, рейды, бегство, планирование.

Каждую ночь — в одной палатке, в одной постели, в объятиях друг друга.

Узы крепли. Становились не просто связью. Становились единством.

Я его. Он мой. Абсолютно.

Машинально коснулась рун на запястье — они пульсировали тепло, живо.

Вспомнила тот разговор — месяц назад, когда Орион наконец рассказал правду.

* * *

Мы сидели у костра — поздний вечер, лагерь засыпал.

Я крутила в руках кожаный браслет — тот самый, что скрывал руны.

— Орион. Узы Силтарен… они правда превращают богов в рабов?

Он долго молчал. Смотрел в огонь.

Затем покачал головой:

— Да и нет. Всё зависит от того, как их накладывают.

Повернулся ко мне — золотые глаза серьёзные:

— Силтарен на древнем языке Вега означает «связь душ». Это древний ритуал. Священный. Но у него две стороны.

Он взял мою руку — провёл пальцем по спрятанным рунам:

— Если узы накладывают насильно, против воли — они становятся цепями. Рабством. Принуждением. Связанный вынужден подчиняться, даже если его душа кричит.

Пауза:

— Но если узы принимают добровольно… они превращаются в нечто иное. В настоящую связь. Партнёрство двух равных душ.

— Но я… я связала тебя силой. Против твоей воли.

— Да. Поэтому сначала я был рабом. Не мог ослушаться, как ни пытался.

Он сжал мою руку:

— Но затем ты решила освободить меня. Ты сказала, что разрываешь узы.

— Но они не разорвались.

— Потому что в тот момент я выбрал. Принял их добровольно. Не как раб — как партнёр. Как тот, кто хочет быть с тобой.

Голос стал мягче:

— Узы почувствовали мой выбор. И трансформировались. Из цепей стали… связью. Истинной связью.

— Связью равных. Партнёрством. Я не твой раб, Астра. Ты не моя хозяйка. Мы… союзники. Половинки одного целого.

Он сжал мою руку:

— Творение и разрушение. Созидание и война. Вместе мы баланс.

Я молчала — переваривая.

— А Лиана и Терион?

— Лиана связала его насильно. В момент ярости и отчаяния. Он сопротивлялся до последнего — поэтому узы остались цепями. Поэтому он не смог ослушаться приказа убить себя.

Орион посмотрел в огонь:

— Если бы он принял узы, выбрал их… ничего бы не случилось. Они стали бы настоящей связью. Но его гордость, его отвращение… превратили священный ритуал в казнь.

* * *

Я вернулась в настоящее — Орион всё ещё держал меня за руку.