— Тихо, огонёк, — он обнял её одной рукой. — Они не нападут, если не спровоцировать.

Орион достал меч — медленно, бесшумно. Клинок засветился слабым золотом — сталь отзывалась на его силу.

— Идём, — голос был тихим, командным. — Строем. Вейлан впереди, освещает путь. Кайра за ним. Астра в центре. Я замыкаю. Никто не отстаёт. Никто не отходит. Понятно?

Мы кивнули.

— И тихо. Звук здесь разносится. Один крик — и весь дворец услышит.

Двинулись — медленно, осторожно.

Вода хлюпала под ногами — противно, мерзко. Каждый шаг давался с трудом — ноги вязли, подошвы скользили по чему-то слизистому на дне.

Вейлан шёл впереди, шар света парил над его ладонью. Иллюзии уже работали — воздух вокруг нас мерцал едва заметно, скрывая от магических сканеров.

Кайра держалась за его руку крепко — глаза закрыты, губы шевелились беззвучно.

Я шла за ними — сжимая рукоять кинжала так сильно, что пальцы побелели. Дышала через рот, пытаясь не думать о вони, о холоде, о том, ЧТО может плавать в этой воде.

Орион за спиной — присутствие как стена. Защита. Уверенность.

Через узы чувствовала его концентрацию — все чувства обострены, готовность убить в любую секунду.

Туннель тянулся бесконечно.

Сто метров. Двести.

Темнота давила — живая, осязаемая. Свет шара Вейлана едва пробивал её, отбрасывая гротескные тени на стены.

Крысы следовали за нами — по краям туннеля, вдоль стен. Сотни красных глаз светились в темноте. Шорохи, писки, скребущие звуки когтей по камню.

Кайра вздрагивала каждый раз, когда крыса пробегала слишком близко.

Вейлан сжимал её руку крепче, шептал успокаивающе.

Триста метров, сказал Хаг. Затем ответвление направо.

Я считала шаги в уме — пытаясь отвлечься от окружения.

Сто двадцать. Сто тридцать. Сто сорок.

Руны под браслетами начали пульсировать — тихо, едва заметно.

Я прислушалась — не к звукам, к ощущениям.

Магия Вега просыпалась.

Реагировала на что-то впереди.

На кого-то.

Лиана?

Слишком далеко ещё. Но направление правильное. Я чувствовала.

Ещё немного.

Двести шагов.

Вейлан остановился резко — поднял руку.

Мы замерли.

Тишина.

Затем — звук.

Шаги.

Впереди. Приближаются.

Тяжёлые, мерные. Сапоги по камню. Плеск воды.

Несколько человек.

Патруль.

Орион оказался рядом со мной мгновенно — беззвучно, как призрак. Меч в руке, лицо каменное

Склонился к уху, прошептал:

— За мной. Прижмись к стене. Не двигайся. Не дышать, пока не скажу.

Я кивнула — горло пересохло.

Он шагнул вперёд — в тень между нами и светом Вейлана. Растворился в темноте.

Вейлан погасил шар — резко.

Тьма обрушилась абсолютная.

Я прижалась к стене — холодная, скользкая, но твёрдая. Сердце билось так громко, что казалось, весь туннель слышит.