Я не смотрела вниз.

Просто шла.

Вперёд. К Лиане.

* * *

Ответвление направо появилось через сто метров — узкий боковой туннель, ещё более тесный, чем основной.

Кайра указала на него:

— Сюда. Вижу путь. Безопасно… пока.

Мы свернули.

Туннель сужался постепенно — стены подступали ближе, потолок нависал. Орион шёл согнувшись, плечи задевали камень.

Вода поднялась — до колен теперь. Течение усилилось, тянуло назад.

Холод пробирался сквозь сапоги, штаны, кожу. Ноги начали неметь.

Крысы исчезли — слишком узко, слишком глубоко. Но что-то ещё шевелилось в воде. Я чувствовала — скользкое, холодное, касалось ног.

Не смотрела вниз. Не хотела знать.

Сто метров. Сто пятьдесят.

Воздух становился спёртым — меньше кислорода, больше затхлости.

Дышать труднее.

Кайра задыхалась — хватала ртом воздух, лицо побледнело.

Вейлан поддерживал её, шептал:

— Держись. Ещё чуть-чуть. Почти вышли.

Двести метров.

Впереди — тупик.

Стена. Каменная, сплошная.

Мы остановились.

— Что… — начала я.

Кайра подняла руку — коснулась стены.

— Здесь. Выход здесь.

Вейлан осветил ярче.

И я увидела — едва заметный шов. Камень чуть другого оттенка, чуть ровнее, чем остальная стена.

Скрытая дверь.

Орион ощупал — нашёл углубление, нажал.

Щелчок.

Механизм заскрежетал — древний, плохо смазанный.

Участок стены дрогнул, начал сдвигаться в сторону — медленно, со скрипом.

За ним — темнота. Но другая. Сухая. Без вони канализации.

Подвал.

Мы вошли — один за другим.

Орион закрыл дверь за нами — камень встал на место, шов исчез.

Оглядел помещение.

Небольшое — метров пять на пять. Каменные стены, голые. Потолок арочный, низкий. Пол сухой — пыльный, но твёрдый.

У дальней стены — лестница. Каменная, узкая, ведущая вверх.

И на третьей ступени — руна.

Светилась тускло-красным, пульсировала.

Магическая ловушка.

Вейлан поднял руку — остановил всех:

— Стойте. Не двигайтесь.

Подошёл ближе — изучал руну, не касаясь.

— Тревожная, — констатировал он. — Сработает, если наступить. Тревога по всему дворцу. Гвардия сбежится за минуты.

— Можешь обезвредить? — спросил Орион.

Вейлан подошёл ближе, присмотрелся к руне — прищурился:

— Могу. Но времени нужно. Пять минут. Может, больше.

Я шагнула вперёд — инстинктивно, не думая:

— Подожди.

Все обернулись.

Я смотрела на руну — светящуюся красным, пульсирующую.

Магическая печать. Тревожная.

Но что-то внутри подсказывало — я могу.

Кровь Вега. Древняя магия. Та, что противостоит любым печатям.

— Дай мне попробовать, — голос был тихим, но твёрдым.

Орион нахмурился:

— Астра, это опасно. Если сработает…

— Не сработает, — я не знала, откуда такая уверенность. Просто знала. — Чувствую.