Он повернулся ко мне. Его почти добродушное выражение лица, которое он демонстрировал на палубе, исчезло. Теперь передо мной стоял не сочувствующий джентльмен, а жесткий и расчетливый администратор колонии Лорда-Протектора.

— Давайте не будем терять времени, Крюк, — его голос стал тише. — У нас его не так много, как хотелось бы. Вы умный человек, прекрасно понимаете, в какой ситуации оказались. Английский флот в гавани. Солдаты на вашем корабле. Ваша команда под дулами мушкетов. А вы здесь, со мной.

Он сделал паузу, внимательно глядя на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли.

— Я не питаю к вам личной вражды, капитан Крюк. Более того, некоторые ваши… методы и знания вызывают у меня определенный интерес. Но сейчас не об этом. Сейчас речь идет о вашей жизни. И о том, что вы можете предложить взамен.

Он подошел к столу, кончиками пальцев провел по пыльной поверхности, брезгливо стряхивая пыль.

— Лорд-Протектор, или, вернее, люди, действующие от его имени, очень заинтересованы в определенных слухах, связанных с сэром Фрэнсисом Дрейком. С его последним путешествием. Его наследием. С тем, что он мог найти или спрятать в этих водах.

Слово «Эльдорадо» еще не прозвучало, но оно уже висело в воздухе. Кортни ходил вокруг да около, но направление его мыслей было предельно ясным.

— Они считают, — продолжил губернатор, все так же не глядя на меня, рассматривая свои пальцы, — что вы, доктор Крюк, каким-то образом напали на след этих тайн. Что у вас есть нечто такое, что может привести к цели. Карта, возможно? Записки? Какие-то артефакты? Всё, что связано с местоположением… скажем так, главного приза Дрейка. Эльдорадо.

Вот оно. Сказано.

Он смотрел теперь прямо на меня острым взглядом. Никакой двусмысленности больше не осталось.

— Я предлагаю вам сделку, Крюк. Чисто деловое предложение, без сантиментов. Вы отдаете мне все, что у вас есть по этому поводу. Все карты, все бумаги, все ключи к этой тайне. Полностью и без утайки. В обмен я гарантирую вам жизнь. Возможно, даже нечто большее, чем просто жизнь в тюремной камере. Но главное — вы останетесь живы. Подумайте, доктор. Это неплохая цена за несколько клочков бумаги или что там есть. Не так ли? Особенно учитывая альтернативу.

Он замолчал, ожидая моего ответа. В каюте повисла тишина. Предложение было сделано. Четкое, циничное и, с его точки зрения, вероятно, очень щедрое. Жизнь в обмен на мифическое Эльдорадо

Я смотрел на губернатора Кортни, пытаясь удержать на лице выражение вежливого недоумения. Эльдорадо. Он произнес это слово так, будто оно объясняло все. Мое присутствие здесь, интерес людей Кромвеля, эскадру в гавани. Для них все сходилось. Для меня же это была лишь одна, пусть и самая важная, часть мозаики, которую я пытался собрать, оказавшись в этом безумном времени.