Время! То, чего у меня не было совершенно.

Горькая, злая ирония захлестнула меня. Я разгадал еще одну часть головоломки Дрейка. Часть пути к Эльдорадо, к тайне Вежи, к смыслу всего этого безумия. Разгадал за пять минут до того, как веревка сломает мне шею. Гениально, Крюков, просто гениально! Аплодисменты!

— Именем Его Величества лорда-протектора Англии, Шотландии и Ирландии, Оливера Кромвеля, и по законам, установленным для блага и процветания колоний…

Голос судебного служки вернул меня к реальности. Он стоял рядом с судьей, развернув свиток с приговором, и начал читать. Толпа внимала официальной части представления.

Я снова обвел взглядом площадь. Бесполезно. Глупо. Но я искал глазами хоть одно знакомое лицо. Филипп и Марго были вчера на суде. Куда они делись? А Морган? Уплыл ли он? Или где-то здесь, в толпе, наблюдает за концом своего капитана? Я вглядывался в лица моряков, торговцев, зевак, в редкие женские чепцы.

Никого. Пустота.

Идиотская, совершенно неуместная мысль мелькнула в голове. Как в тех дурацких приключенческих романах, которые я читал в юности, или в фильмах из моего времени. Последний момент. Приговор читают, палач уже заносит руку. И тут — крик, выстрел, появляется герой-спаситель, верные друзья прорубаются сквозь толпу, начинается суматоха, и главный герой, конечно же, спасен!

Я чуть не рассмеялся в голос. Какое спасение? Кто меня будет спасать? Горстка пиратов, если они вообще еще на свободе и на острове, против гарнизона форта и английских солдат? Морган? Он прагматик до мозга костей, рисковать своей шкурой ради мертвого капитана он не станет, особенно когда главный приз — ящик Дрейка — у него. Правда он об этом не знает.

Филипп? Он носитель Вежи, но что он может? Марго? Беспомощная девушка. Нет. Никакого чудесного спасения не будет. Фильмы врут. Реальность гораздо прозаичнее и жестче.

Служка продолжал бубнить, перечисляя мои прегрешения — реальные и вымышленные. Пиратство, грабежи, убийство «честного капитана» Роджерса. Я слушал вполуха. Все это уже не имело значения. Имела значение только разгадка, сверкнувшая так несвоевременно.

Корова и перо, видимые сверху.

Последняя решенная задача доктора Крюкова.

Я снова посмотрел на рисунок коровы на стене таверны, на барельеф пера на здании суда. Они были на одном уровне. Где-то там, в направлении, которое они указывали, или в месте, на которое они намекали, скрывался следующий шаг на пути к Эльдорадо.

— … признан виновным в пиратстве, разбое на море, нанесении ущерба торговле и подданным Его Величества, а также в вероломном убийстве капитана Бартоломью Роджерса, — монотонно доносилось со стороны помоста. Служка почти дочитал. — За вышеперечисленные преступления, несовместимые со званием христианина и подданного цивилизованной державы, суд постановил…