Бандиты исчезли. На их место пришла элитная частная военная компания, безраздельно владеющая этим островом.

— Красиво, не правда ли? — раздался за спиной знакомый, бархатный баритон.

Двадцать Восьмой обернулся. Из теплого тамбура на крышу вышел Вегас. Бывший переговорщик банды тоже преобразился до неузнаваемости. На нем красовалось безупречно сидящее кашемировое пальто с поднятым воротником, дорогие кожаные перчатки и темные очки. В руках дипломат держал два картонных стаканчика, от которых исходил аромат свежесваренного кофе.

— Выглядишь как мэр процветающего мегаполиса, Вегас, — усмехнулся пришелец, принимая горячий стаканчик. — Как обстановка?

— Обстановка такая, брат, что мне становится скучно жить, — театрально вздохнул дипломат, становясь рядом у парапета. — Северный и Южный сектора зачищены полностью. Гнезда поверхностных мутантов выжжены напалмом. Кросс натаскал из бывших мародеров таких цепных псов, что они теперь боятся плюнуть мимо урны, не то что нарушить устав.

— Что с «Железными Черепами» из Куинса?

Вегас сделал изящный глоток кофе и самодовольно оскалился, демонстрируя шрам на щеке.

— О, эти парни пытались качать права. Выкатили на мост пару забронированных мусоровозов с пулеметами и заявили, что Манхэттен будет платить им дань за нефть. Я даже не стал просить тебя о помощи, командир. Мы просто выставили на набережной пару тех крупнокалиберных снайперских винтовок, что ты притащил в последней партии. Змей лично пробил двигатель их флагмана с полутора километров. После этого они очень быстро поняли, что дипломатия — это искусство возможного.

— И каков итог? — синие глаза авантюриста хищно блеснули.

— Итог? Они присягнули нам на верность. Теперь они охраняют топливные резервуары по ту сторону реки и поставляют горючее по графику в обмен на фильтры для воды и медикаменты. Их главарь даже сбрил свой ирокез в знак уважения.

Двадцать Восьмой удовлетворенно кивнул, глядя на сверкающий огнями Бруклинский мост, который теперь стал главной логистической артерией его империи. Там, на въезде, высился укрепленный блокпост с мощными прожекторами и бетонными заграждениями.

— Ты проделал колоссальную работу, дипломат. Мы вернули этому городу пульс.

— Это всё твои игрушки, брат, — Вегас обвел рукой панораму оживающего Манхэттена. — Ты дал нам еду, стволы и тепло. Люди здесь забыли, каково это — ложиться спать и не бояться, что ночью тебе перережут глотку за банку тушенки. К нам начали стекаться выжившие из соседних штатов. Услышали, что на острове появилась цивилизация. Кросс жестко фильтрует беженцев: больных в карантин, крепких — на стройку или в новобранцы.