Тем временем на поверхности, в промерзших руинах старого католического собора на окраине Бронкса, царила совершенно иная атмосфера.

Здесь обосновались «Ледяные Псы» — крупнейшая банда северного сектора пустошей. Под сводами обвалившегося нефа, где когда-то звучали молитвы, теперь горели жаркие костры в железных бочках, а на импровизированных вертелах жарилось мясо мутантов.

На возвышении, восседая на троне, сваренном из автомобильных рессор и украшенном черепами, сидел Барон. Огромный, покрытый ритуальными шрамами и химическими ожогами дикарь, чья безжалостность стала легендой еще в первые годы ядерной зимы.

У подножия трона, дрожа то ли от ледяного сквозняка, то ли от первобытного ужаса, стоял на коленях щуплый мародер. Это был Хвост — один из немногих уцелевших «Стервятников», которому невероятно повезло остаться на стреме у входа, когда в больничном архиве началась бойня.

— Ты пришел на мою территорию, чтобы рассказать сказку на ночь? — рык Барона эхом отразился от уцелевших витражей. Вожак небрежно ковырял в зубах лезвием длинного охотничьего ножа.

— Клянусь, босс! — взвизгнул мародер, вжимаясь в грязный мраморный пол. — Мясник мертв! Все наши мертвы! Эта тварь… она не человек! Белый плащ, черные очки. Пришелец просто исчезал и мгновенно появлялся за спинами! А потом поймал гранату прямо в воздухе и сунул ее Мяснику в карман!

По толпе бандитов, плотным кольцом окруживших трон, прокатился тревожный ропот. Выживание в вымороженном аду научило их бояться неизвестного больше, чем голода или радиации.

— Заткнулись все! — гаркнул главарь, и собор мгновенно погрузился в абсолютную тишину. Барон тяжело поднялся с трона, подойдя к трясущемуся вестнику. — Телепортация? Ловля гранат? Вы, обдолбанные крысы, просто нарвались на элитный отряд Гранд-Сентрал и обосрались! Придумали призрака в белом пальто, чтобы хоть как-то оправдать свою жалкую трусость!

— Нет, Барон, клянусь здоровьем! Я сам видел, как воздух схлопывался! — заскулил Хвост, закрывая голову руками.

Вожак «Ледяных Псов» задумчиво посмотрел на темный, покрытый копотью свод собора. Его примитивный, но чертовски изворотливый ум работал на полных оборотах.

Если этот ошметок банды говорит хотя бы долю правды, значит, у диггеров появилось какое-то уникальное довоенное оборудование. Экспериментальный стелс-костюм. Модуль искривления света или портативный генератор голограмм. Что-то, что делает одного единственного человека целой армией. И это технологическое чудо сейчас безнаказанно бродит по его городу.

— Значит так, псы! — Барон резко развернулся к своей банде, широко раскинув мускулистые, покрытые татуировками руки. — Подземные черви думают, что нашли новую игрушку и теперь могут безнаказанно грабить наши тайники! Но поверхность всегда принадлежала нам! Слушайте мой приказ! Удвоить патрули во всех секторах! Выслеживать каждую группу сталкеров из метро.