— Ты мудро поступил, Гас, — проповедник медленно спустился с помоста. Его глаза мерцали в темноте. — Система Мэра Сайласа слепа. Они выбрасывают мясо на мороз, вместо того чтобы накормить им голодных.

Стражник судорожно сглотнул. Он давно сидел на дурманящих грибах, и ради новой порции был готов закрывать глаза на исчезновение бродяг и перебои с патрулями.

К Иеремии бесшумно подошла Марта — бывшая работница гидропонных ферм станции. Ее некогда бледное лицо теперь украшали ритуальные шрамы, а взгляд выражал абсолютную, фанатичную преданность. В руках женщина держала серебряный поднос с аккуратно нарезанными шляпками светящегося мицелия.

— Возьми свою награду, Гас, — Марта протянула поднос охраннику. — И присоединяйся к трапезе. Плоть свежая.

Стражник дрожащими руками сгреб грибы, жадно запихивая их в рот, и послушно опустился на колени у входа, ожидая начала ритуала.

Связанные пленники замычали сквозь кляпы, их глаза расширились от первобытного ужаса, когда из темных углов резервуара начала сползаться паства. Тощие, бледные люди с безумными улыбками. Мужчины, женщины, подростки. В их руках тускло поблескивали заточенные куски арматуры, ржавые тесаки и хирургические скальпели.

Иеремия поднялся на алтарь, воздев руки к протекающему потолку. Сутана распахнулась, обнажив истощенное тело, покрытое синими венами.

— Дети мои! — голос жреца загремел под сводами, многократно усиленный эхом. — Долгие годы мы гнили в темноте, питаясь крысами и моля о пощаде тех, кто наверху сидит на мешках с рисом! Они назвали нас отбросами! Но Великий Потоп из огня и пепла смыл старый мир не для того, чтобы Сайлас или Барон строили здесь свои картонные империи!

Толпа разразилась одобрительным, булькающим гулом.

— Земля отравлена! Но она дала нам свой плод! — старик указал на светящиеся грибы. — Он очищает разум! Он избавляет от боли! Он говорит нам: сильный должен питаться слабым! Мы — санитары этого мертвого мира!

Марта плавно подошла к одному из пленников и изящным, выверенным движением перерезала ему горло. Кровь фонтаном брызнула на влажный бетон. Толпа каннибалов издала коллективный стон, наркотический дурман смешался с запахом свежей смерти, доводя паству до экстаза.

Пастор оперся на свой костяной посох, тяжело дыша. Ритуал шел своим чередом, люди жадно набросились на жертву, забыв о человеческом облике. Но ум старого фанатика был занят куда более глобальными планами.

Он подозвал к себе Финна. Мальчишка, чье лицо было измазано багровым, преданно заглянул в глаза своего учителя.

— Слушай меня внимательно, дитя, — прошептал жрец, наклоняясь к самому уху подростка. — Наши братья с юга, «Ржавые», недовольны. На поверхности появился демон. Человек в белом плаще, который умеет растворяться в воздухе. Он уничтожил отряд «Ледяных Псов» и заключил союз с Бароном. Они хотят разделить этот город. Хотят забрать доки и сжечь южные катакомбы.