— Мы не просто спустимся туда, огненная моя, — губы авантюриста изогнулись в дьявольской, безжалостной улыбке. Парень плавно вытащил из кобуры запасной пистолет, щелкнув предохранителем. — Мы устроим им такой крестовый поход, после которого от этого Бледного Мицелия не останется даже пепла. Они хотели сожрать мой город. Придется заставить их подавиться. Перезарядить оружие, господа. Экскурсия на гидропонику обещает быть жаркой.

Спуск на минус шестой уровень напоминал медленное погружение в глотку спящего чудовища. Тоннели становились всё уже, стены — склизкими от сочащейся фиолетовой жижи, а тошнотворно-сладкий запах гнили забивал легкие даже сквозь угольные фильтры респираторов.

Пятерка проходчиков шла цепочкой. Луч фонаря Шипа испуганно выхватывал из темноты пульсирующие гроздья Бледного Мицелия, сожравшие старую проводку и тюбинги.

— Тихо… — едва слышно прошелестел следопыт, делая шаг вперед по ржавому настилу мостика.

Этот шаг стал для него последним. Из черной, заросшей плесенью вентиляционной отдушины бесшумно метнулась бледная плеть, усеянная костяными шипами. Лоза обвилась вокруг шеи парня прежде, чем тот успел вскрикнуть. Сильный рывок — и Шипа утащило во тьму шахты. Раздался глухой, влажный хруст ломающихся позвонков и чавканье.

— Шип! — Искра попыталась вскинуть огнемет, но Гвоздь перехватил ее руку.

— Поздно. Назад! — угрюмо буркнул пулеметчик, разворачивая ствол в темноту.

Из темноты туннеля на них лавиной хлынули «Бледные». Это были обычные жители станции, но их тела двигались с неестественной, ломаной грацией кукол, а из ушей, глазниц и ртов кустились фиолетовые нити грибницы. Они шли молча, с пустыми, остекленевшими улыбками.

— Держать строй! — взревел Рокко, открывая огонь из своего MP5.

Коридор превратился в узкое горлышко мясорубки. Свинец крошил кости одурманенных фанатиков, но те не чувствовали боли. Они перли напролом, ступая по трупам своих товарищей.

— Патроны на исходе! — крикнул Гвоздь, отстреливая последний диск. Здоровяк отбросил пустой автомат, выхватил тяжелый довоенный топор и шагнул вперед, перекрывая собой узкий проход. — Уводи их, Фокусник! Я подержу этих сук!

— Гвоздь, нет! — Искра попыталась рвануться к нему, но Двадцать Восьмой мертвой хваткой вцепился в ее плечо, увлекая за собой дальше по туннелю.

Обернувшись на секунду, авантюрист увидел, как квадратный пулеметчик с глухим рыком обрушил топор на череп ближайшего фанатика. В следующее мгновение живая волна безумцев полностью поглотила здоровяка, погребая его под массой тел.

Их осталось трое. Беглец, Рокко и Искра неслись по затопленному переходу гидропоники. Вода доходила до колен, каждый шаг давался с трудом. За спинами слышался шлепающий гул тысяч преследующих ног.