— Эрсла…?
Женщина выпрямилась и бросила на меня цепкий взгляд:
— Доверяй своей Тучке больше, чем другим в этом мире.
Вернулась за прилавок и деловым тоном осведомилась:
— Вы что-то желали приобрести, юная дама?
— А что у вас есть интересного, светлая дама Гертруда? — светским тоном поинтересовалась я, не забывая настороженно прислушиваясь к звукам снаружи лавочки. Мне все казалось, что дверь вот-вот распахнется и за мной явится господин охотник за нечистью.
— Много чего. — светлая дама начала размеренно перечислять: — Зелья красоты для омоложения, для белых зубов, для длинных волос. Для изменения цвета глаз и кожи…
Из всего перечня мое ухо выхватило только одно слово:
— Что, вы говорите, есть для волос?
— Снадобье, которое за пол часа придаст волосам длину, будто они росли целый год. Правда, потом длина будет долго сохраняться точно такой же.
— Давайте! — я решительно достала кошелек. — Я могу его прямо сейчас использовать?
Светлая дама протянула мне маленький пузырек и стакан с водой:
— Разбавьте и пейте. С вас один тивр, юная дама.
Вытащив монетку самого мелкого достоинства, я оплатила покупку, и перелив содержимое пузырька в стакан, зажмурилась и одним махом выпила.
— Доброго пути вам, юная дама. И поспешите, пока улица пустынна. — дама Гертруда прибрала монетку с прилавка и повернувшись, исчезла за узкой дверью у себя за спиной.
Тучка сидела у выхода и нетерпеливо поглядывала на меня.
— Так значит ты некий загадочный эрсл. — я остановилась с ней рядом, внимательно разглядывая милое создание со скверным характером и рыком, как у взрослого тигра. — И мне советуют тебе доверять.
Посмотрим ещё, стоит ли. — последнее я произнесла уже про себя, но собачонка как будто услышала мои мысли. Во всяком случае, фыркнула весьма пренебрежительно.
Для начала я осторожно высунула нос за дверь — улица, действительно, была пустынна, будто все ее обитатели внезапно вымерли.
Я выскочила за дверь, и прижимая к себе котомку с рюкзаком, торопливо перебежала на другую улочку. Во избежание нежелательных встреч, так сказать.
Спросив дорогу у стоявшего возле своей лавки толстого булочника, решительно зашагала в сторону выезда из города.
Уже через час, перед этим от души поторговавшись о стоимости нашего с Тучкой проезда, я с комфортом расположилась на охапке сена в большой телеге пожилой крестьянской пары, везущей свои овощи и сыры на ярмарку в столице.
От солнца меня прикрывал плотный полотняный тент. Под головой лежал мой бесценный рюкзак. В животе приятно переваривался большущий бутерброд с ветчиной и овощами, которым со мной поделилась жена фермера.