— Что это за место?
Мужичок опасливо покосился на мое полное восторга лицо, и пробормотал:
— Дык, академия энто. Магии тама учатся. Ты штоль тоже хочешь учиться, девка? Так нужно магию иметь и экзамен пройти.
Я выпустила его рукав и блаженно заулыбалась — академия! Академия, которая называется МАИ! И если я получу в ней работу преподавателя, я выполню половину своего желания.
— А что означает МАИ? — я снова цапнула мужичка за руку.
— Дык, магическая академия Имберсаго. — он вырвал свой рукав из моих пальцев и сбежал, нырнув в толпу возле телеги.
«Магическая академия Имберсаго» — просто музыка какая-то!
Я с уважением посмотрела на собачонку, по-прежнему сидевшую в телеге и делавшую вид, что она тут вообще не причем.
Затем вытащила свою котомку, и решив не прощаться с хозяевами телеги ввиду их большой занятости тыквами, решительно направилась к воротам. Взялась за тяжелое кольцо возле окошка и громко постучала.
Несколько минут ничего не происходило, а когда я снова протянула руку, чтобы еще раз громыхнуть кольцом, оконце неожиданно распахнулось и передо мной нарисовалось круглое серо-зеленое лицо.
— Чего надо? — прорычал клыкастый рот.
Я икнула от неожиданности, а рот продолжил:
— Если поступать, то поздно спохватилась — экзамены давно закончились. В следующем году приходи. — И попытался захлопнуть окно.
Рискуя пальцами, я быстро сунула руку в проем и придержала дверку:
— Я не учиться. Мне нужен ректор — я преподаватель.
— Ничего не знаю — не было указов. А господин ректор уехал. — и опять попробовал закрыть окно.
— А когда вернется? — зеленолицый толкал дверцу со своей стороны, я со своей, и никто не хотел уступать.
— Не докладывал. — зеленолицый надавил еще сильней, и все-таки захлопнул окно, чуть не отрезав мне ладонь.
— Я приду завтра! — прокричала я, прижавшись лицом к дверям.
— Приходи, если не шутишь. — донесся гулкий ответ и звук удаляющихся шагов.
На следующее утро я снова стучала в ворота.
— Чего надо? — все та же серо-зеленая физиономия, и вопрос тот же самый.
— Ректора.
— Нет его.
— Когда будет?
— Не докладывал. — и окошко захлопнулось.
Я погуляла по близлежащим улочкам, рассматривая и изучая, и после обеда опять стучала в ворота академии.
— Чего надо?
— Ректора.
— Нет его…
С упорством и точностью кукушки в часах я трижды в день приходила к растреклятым воротам и спрашивала ректора.
Зеленолицый, кажется, уже ждал моего прихода — стоило протянуть руку к кольцу и стукнуть, как он тут же распахивал оконце и с нескрываемым удовольствием рычал свое неизменное «чего надо?».
Я пыталась разговорить его, задавала вопросы о других административных лицах, могущих решить мой вопрос. Я даже льстила и отвешивала комплименты — бесполезно.