— Соглашайтесь, дама Дворцова, иначе я заподозрю, что вам есть, что скрывать.
Я выдернула руку и злобно зашипела:
— Оставьте меня в покое — мне нечего вам рассказывать, Бран.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза — я с вызовом, он с какой-то глухой тоской. Дознаватель выпустил мою руку, я повернулась и пошла было прочь, когда услышала:
— Вы знали её, мою Генраиету? Там, в вашем мире… Это ее эрсл. Это Тульчия, я не могу ошибиться.
Не знаю, что именно — вселенская тоска во взгляде этого сурового мужчины, или откровенная боль, что звучала в глухом голосе, — заставило меня вернуться и произнести:
— Вы, кажется, приглашали меня на обед, Бран?
Маленькая, уютная трактирия, действительно, оказалась совсем рядом с академией. Мы расположились в укромном уголке почти пустого зала, за цветочной кадкой. Сделали заказ, и когда подавальщица принесла еду и удалилась, Бран провел несколько пасов руками и вокруг нас замерцал прозрачный купол.
— Просто щит от чрезмерно любопытных. — объяснил он.
Я неспешно жевала вкуснейшее тушеное мясо с какими-то нежными овощами светло-голубого цвета, и не знала, с чего начать разговор.
Бран проглотил очередной кусок огромного стека с кровью и с нажимом поинтересовался:
— Как называется ваш мир, Елизавета?
— Земля. Мы так его называем. — и задала свой вопрос. — Кто она для вас, эта Генраиета?
Дознаватель усмехнулся:
— Будем меняться вопросами? Ладно. Это женщина, которую я когда-то любил. Откуда вы ее знаете?
Подумав, я ответила:
— Я не знаю женщину с таким именем, но в моем мире рядом со мной жила женщина по имени Генриетта.
— Она всегда жила одна. — зачем-то добавила я торопливо. — Только с собачкой. — я кивнула на Тучку, удобно развалившуюся возле моей ноги.
В этот момент узкий луч солнца пробился сквозь затянувшие небо облака, ударил в стекло трактирии и на миг ослепил сидевшего передо мной мужчину. Уворачиваясь от его света, Бран слегка повернул голову и наклонил лицо.
Я ахнула:
— Это вы! Вы на том портрете, который висел у Генриетты Теодоровны дома! Портрет молодого мужчины в старинной военной форме. Там у вас на шее необычный кулон.
Чуть помедлив, мужчина оттянул ворот своего камзола и достал висящий на цепочке ярко-красный неправильной формы треугольник с синим камнем по центру:
— Это она сделала для меня. Артефакт на счастье.
Я молчала, просто глядя на мужчину, не зная, что и сказать. Аппетит пропал начисто — я отодвинула тарелку и спросила самое для меня важное:
— Что такое эрсл?
— Это очень мощная и редкая, а потому безумно ценная энергетическая сущность, приходящая к нам с изнанки миров. Никто не знает, почему они приходят к тому или иному человеку или ведьме. Или дракону, как в вашем случае. — дознаватель бросил на меня цепкий взгляд.