Я хмыкнул про себя. Почему-то вспомнилась Анна Николь Смит — та тоже получила наследство, правда, обстоятельства там были иные, да и финал печальнее. Но параллель забавная.

Вдова с хваткой бультерьера — это сила.

— Уважаю, — сказал я просто. — Женщине в торговом ряду выжить — это как мне в степи одному против десятка татар устоять.

Она едва заметно улыбнулась уголками губ. Комплимент попал в цель, потому что был о её личности, а не о внешней красоте.

Прохор тем временем закончил осмотр седла и начал что-то бубнить про сроки и на пальцах показывать. Елизавета, видя мою заинтересованность, вдруг спросила:

— Так что ты там говорил в прошлый раз? Про жирование? У меня кожа и вправду на морозе дубеет, клиенты жалуются.

Я подошел ближе, взял обрезок кожи с прилавка.

— Всё просто, Елизавета Дмитриевна. Вы её золой травите, мездрите, а потом сушите. Она сохнет и стягивается. Волокна слипаются. А нужно им смазку дать. Внутрь.

— Дёгтем мажем, — пожала она плечами.

— Дёготь — это сверху. Это как грязь сапогом размазывать. А вы попробуйте иначе. Возьмите жир говяжий, топлёный. Тёплый, не горячий, чтоб шкуру не спалить. Смешайте с яичным желтком. Разотрите до однородного, чтоб одно от другого не отделялось. И эту смесь вотрите в мездру, пока кожа ещё сыровата после дубления. Дайте вылежаться, пусть жир внутрь пойдёт, каждое волокно смажет.

Я увлёкся. Вспомнил тот ролик с YouTube про реконструкторов, который смотрел в прошлой жизни под пиццу. Там бородатый мужик в льняной рубахе битый час мял кожу и рассказывал про «fat liquor method».

— А потом, — продолжал я, жестикулируя, — на мялку её. Мять и тянуть, пока сохнет. Не давать ей покоя. Тогда жир внутри останется, и кожа станет мягкой, как бархат, но крепкой, как железо. И никакой мороз ей не страшен. Вода скатываться будет, а не впитываться.

Елизавета слушала, чуть открыв рот. Скепсис на её лице боролся с жаждой наживы (ведь качественный товар стоит дороже). Жадность победила.

Она сунула руку за корсаж душегреи (я вежливо отвел взгляд) и достала маленькую книжицу в кожаном переплёте. На поясе у неё висела на цепочке медная чернильница и перо в футляре.

Она пристроила книжицу на прилавок, макнула перо и начала быстро записывать.

— Жир говяжий… желток… — бормотала она. — Мять непрерывно…

Меня это зрелище поразило. Баба (простите за мой семнадцатый век), которая умеет писать, да ещё и таскает с собой блокнот для деловых заметок? Реально? В этом времени? Да она уникум. Илон Маск в юбке и кокошнике.

Пока она писала, с шеи у неё выбился медальон. Серебряный, на тонкой цепочке. Он качнулся над прилавком, и я увидел гравировку.