Когда дошла очередь до обсуждения хозяйственных вопросов, в частности тех, о которых я размышлял полночи, обнимая свою цыганку, я разложил на столе берестяную «смету», которую успел набросать ночью.

— Ситуация патовая, батя-атаман, — начал я без предисловий. — Стены есть, люди есть, жратва есть. А воевать чем будем, если турок вернется? Или татарин нагрянет всерьез?

Я ткнул пальцем в цифры.

— Пороха — на три боя, если экономить и стрелять на учебных стрельбах только из рогаток камешками. Свинца — кот наплакал, скоро редкие свинцовые пуговицы плавить начнем. Фитиля нет. Пушки, ядра. Это не оборона, это слёзы.

Максим прикусил губу, задумавшись.

— И что скажешь, есаул? Карл Иванович покуда доедет, покуда в приказе бумаги разберут да подпишут, покуда людей снарядят… Потом ещё обоза из Москвы дожидаться. К концу зимы, Бог даст, управимся. Ты ведь у нас мастак на воинские выдумки. Что ещё… К соседним острогам за подмогой послать могу. Какие у тебя мысли? Предлагай.

Я глубоко вздохнул.

— Ехать надо, Максим Трофимович. Самому. И решать всё лично. С любезной помощью Карла Ивановича, конечно.

В избе повисла тишина. Остап крякнул. Фон Визин выпустил колечко дыма и довольно прищурился, словно не был удивлён. Его, видимо, во мне уже ничего не удивляло.

— Кому ехать? — пытливо спросил атаман.

— Мне, — твердо ответил я. — Я есаул по хозяйственной части. Снабжение — моя забота. Я знаю, что нужно. Знаю, как говорить… ну, постараюсь с лучшей своей стороны в переговорах. И главное — при личном присутствии я смогу договориться быстрее. Купить, выменять, выбить. Мы не можем всё возлагать на уважаемого ротмистра, пользуясь его добротой.

Атаман барабанил пальцами по столу, посматривая на фон Визина.

— Ну право тебе, Семён. Мы и не пользуемся. Гм… В Москву? Дальняя дорога, Семён. Долгая. Опасная. Бросать острог на кого?

— Я ж не навек. У меня вы тут — семья, — парировал я с хладнокровием Доминика Торетто. — У меня Белла тут. Одна нога там, другая здесь — насколько возможно. Остап, Захар, десятники справные — все здесь. Стройка окончена, порядок заведён. Казаки и без меня не рассыплются, чай не малые дети. А вот без пороха да свинца нам всем смерть, Максим Трофимович.

Фон Визин подал голос из своего угла:

— Атаман, он дело говорит. Есаул Семён — человек хваткий. Если он с приказными так же разговаривать будет, как с турками через «ежи», то он и у царя-батюшки с казны лишний пуд вытрясет. К тому же, я поручусь. Вместе поедем, по одной дороге. Под моей охраной до столицы доберется.

Максим Трофимович посмотрел на меня долгим взглядом, затем на Остапа, на ротмистра, размышляя. Он понимал: я прав. Сидеть и ждать у моря погоды — плохая идея.