У ротмистра он был уже кремнёвый — новинка, без всяких ключей, быстрее наших простых колесцовых.

— Жри, гадина!

Нажал спуск.

Курок швырнул кремень в огниво. Вспышка с полки ослепила на миг.

БУМ!

Грохот практически в упор. Облако дыма ударило в ноздри серой.

Я увидел, как на груди татарина, прямо посередине его богатого халата, появилась дыра. Его словно бревном ударило в грудь. С седла снесло чисто. Он даже не крикнул — просто вылетел из стремян и шлёпнулся в грязь бесформенной кучей. Я ощутил дежавю…

— Семён! — хрипнул фон Визин.

Я обернулся. Ротмистр пошатнулся в седле. Он держался за левое плечо.

Сквозь пальцы перчатки густо, толчками, шла кровь. Рубящий удар татарина, хоть я и сбил его траекторию, всё же достал. Не шею, к счастью, но плечо порезал глубоко. Кровь уже пропитала рукав камзола и капала вниз, в дорожную пыль, тёмно-красными кляксами.

— Держитесь! — заорал я, подхватывая его лошадь под уздцы.

Кони бесновались. Вокруг свистело, орало и лязгало.

— Спешивайтесь! К телеге!

Я буквально сдернул раненого немца с седла, наполовину волоком потащил его к перевернутой повозке с припасами — единственному островку «безопасности» в этом бушующем море смерти.

— Бугай! — мой голос сорвался на визг. — Прикрой, мать твою! Закрой нас!

Гигант услышал. Он развернулся к нам, заревел, как раненый бизон, и встал перед телегой.

Двое татар, решивших, что добыча уже у них в кармане, сунулись было к нам, но тут же отпрянули. Одному сабля чиркнула по шлему, сбив его набок вместе с ухом, второму сломала древко пики. Ближе трех метров к нам подойти было невозможно — там работала мясорубка имени десятника Бугая.

Я затащил фон Визина за колесо телеги. Он дышал часто, сквозь зубы, лицо осунулось и посветлело, кровь стекала по рукаву, но глаза оставались ясными.

— Благодарю… — прошептал он, пытаясь здоровой рукой нащупать пистоль, которого там не было.

— Молчите, Карл Иванович, берегите силы, — я зубами рванул куски чистой тряпицы из нашей «аптечки первой помощи»: один плотно вдавил в рану, как тампон, другим туго перетянул плечо поверх, стягивая повязку до скрипа зубов, и всё это щедро пропитал спиртом, который мы с Прохором регулярно гнали.

Грохнул залп.

Рейтары, наконец перегруппировавшись в подобие каре, дали одновременный огонь из карабинов.

Дым моментально заволок балку, став гуще тумана. В этом белом молоке крики раненых людей и визг умирающих лошадей слились в один сплошной, невыносимый вой. Ударная волна свинца смела первую линию нападавших.

— Перезаряжай! — заорал кто-то из рейтар.

Мы огрызнулись. Мы были еще живы.