— Наталья рассказывала мне о ваших пищевых концентратах. О шипучей воде. О разговорах про растворимый кофе, которые до меня дошли через тех, кто считает, что купцы не должны слышать военные коридоры. Мне интересно, какие ещё выдумки есть у вас в голове, Михаил Алексеевич.

Я улыбнулся:

— Если начну перечислять, вы можете пожалеть, что посадили меня в машину. Обычно такие рассказы клонят в сон.

— Я стар, но терпелив.

— И всё же я бы хотел рассказать вам об этом в других условиях. Идей у меня слишком много, чтобы пересказать их в короткой беседе.

— Хорошо.

Я посмотрел на него внимательнее.

— Хорошо?

— Да. Человек, который раскрывает все секреты после первого разговора, либо глуп, либо уже продался. Ни одно из этих качеств мне в союзнике не нужно. Я не прошу чертежи сейчас. Я говорю, что Гладковы готовы рассмотреть финансирование, если вы принесёте нам не мечту, а расчёт. Сырьё, производство, сбыт, риски, кто мешает, кто покупает, как отбить вложения. Мы умеем ждать, когда понимаем, зачем ждём.

Это было опаснее кредита, опаснее предоплаты и даже опаснее покровительства Куркова. Передо мной лежал шанс на деньги другого масштаба. Миллионы рублей, числа совершенно фантастические. Такой род был способен поставить столь большие средства, что освоить их в короткое время было почти невозможно.

— Я подготовлю предложения, — сказал я. — Но не сегодня.

— Разумеется. Сегодня вы будете отдыхать, если у вас сохранился хотя бы обломок здравого смысла.

— Мои сёстры проследят.

— Умные девушки. Особенно Екатерина Алексеевна, насколько я понимаю.

Я чуть напрягся, но старик не стал развивать тему.

— И ещё одно. У Натальи скоро день рождения. Празднество будет большим. Очень большим, потому что после похищения семья желает показать, что её не запугали, а столица желает посмотреть, кто из гостей явится, не дрожа коленями. Вы приглашены лично. Не как поставщик. Как один из наиболее важных гостей.

— Это честь.

— Это также испытание.

— Я заметил, что в этом мире честь часто идёт рядом с испытаниями.

— А вы быстро учитесь.

Колонна остановилась у моего дома. Я уже потянулся к дверце, но охрана Гладковых вышла первой. Двое вошли в подъезд, ещё один проверил двор, маг земли коснулся ладонью стены у входа, водник осмотрел водостоки и тёмные углы. Соседи, выглянувшие из окон, получили зрелище, которое завтра наверняка разойдётся по дому быстрее запаха свежей выпечки.

— Ваш подъезд чист, — доложил охранник.

— В нынешнее время странная фраза, — заметил я.

Гладков усмехнулся:

— Не нужно ли представить к вам несколько наших людей? Временно. До прояснения обстоятельств с похищением и нападениями. Это не будет выглядеть как вмешательство, если оформить их охраной грузов или сопровождением поставок.