— Дорого?

— А когда же, ваше благородие, оно дешёвым-то было? Хороший кристалл нынче как серебро. Купцы дерут три шкуры. Без них, конечно, никак, но иной раз думаешь: может, вернуться к ледникам да погребам? Только господа нынче привередливые. Им свежую рыбу подавай, крем холодный подавай, сорбет извольте не растопить.

Шеф закрыл ларь и повёл меня к печам. На этот раз в гнёздах светились уже другие кристаллы, красноватые, как тлеющие угли.

— Огненные, — сказал Звёздин. — Эти у нас добрые. Ровный жар дают, не капризничают. Печь на дровах, конечно, душевнее, спору нет, но для зала на шестьдесят посадок с одними дровами не набегаешься. А газ… — он махнул рукой. — Газ у нас только в дешёвых трактирах да на фабриках любят. Пахнет, коптит, да и опасность. Вот, случись как в прошлый раз, то большего взрыва могли бы не избежать.

— А печи электрические? — не удержался я, всё ещё рассуждая привычками прошлого мира.

— Какие электрические? — шеф посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Вот оно как…

Магия, похоже, съела электричество ещё на старте. Не полностью, возможно, но массово электрический быт здесь не распространился. Зачем тянуть провода, строить сети и обучать инженеров, если у тебя есть огненный кристалл в печи и летучий огонёк в лампе?

Но, судя по всему, такой подход себя отчасти оправдывал. Дорого, неэффективно с точки зрения промышленного масштабирования, но достаточно привычно. А привычка, как известно, иногда рынок держит лучше всяких законов.

Экскурсия закончилась, и из кухни я вышел с куда более тяжёлыми мыслями. Магия, ремонт ресторана, персонал, аренда, поставщики, жандармерия и многое другое наваливалось на плечи, едва не заставляя глаза дрожать. И только вчера ведь у меня была почти стабильная жизнь, без больших проблем, а теперь их вагон и малая тележка. Но уж что поделать? Придётся разбираться.

Нашёл кабинет управляющего в дальнем коридоре за самой неприметной дверью с самой простой табличкой. Ожидал застать там человека, который сейчас держал ресторан в живых, но внутренности оказались пусты. Никого, совершенно. И, видимо, никого здесь с утра и не было. Ну и ладно, будет у меня время самому разобраться в положении дел.

Я сел в кресло, раскрыл документы и принялся читать — с каждой минутой всё внимательнее. Да, голова болела, но разобраться — дело необходимое.

Провёл за бумагами едва ли не пару часов, машинально считывая страницу за страницей. И дело выходило весьма неоднозначное. Ресторан деньги приносил. Не сказочные, но вменяемые. И такой актив мог позволить семье не скатиться в бедность. Постоянные клиенты, хорошая выручка, особенно по выходным, сильная кухня и узнаваемое место.