Амбал отшатнулся, удивлённо тряся головой, а его напарник тут же пошёл на меня. Он явно не ожидал, что худой аристократ вместо испуганного писка встретит его ударом по колену и коротким тычком в горло. Не сильно, но достаточно, чтобы сбить дыхание. Я ушёл в сторону, чувствуя, как сердце начинает колотиться уже не от страха, а от старого, хорошо знакомого боевого холода.

Первый рванулся в сторону, и его кулак со свистом летел мне в лицо. Я шагнул в сторону, желая уйти от кулака, но в этот момент в груди нечто щёлкнуло. По руке хлестнул жар, а воздух перед ладонью вспыхнул, и из пальцев вырвался хлёсткий язык пламени. Я не успел отреагировать и, пропустив мимо себя удар здоровяка, в ответ щёлкнул его с правой в челюсть. Амбал взвыл и отшатнулся, прижимая ладонь к щеке. Кожа у него покраснела мгновенно, по воздуху ударил запах палёных волос.

— Вот это сюрприз…

Пламя исчезло так же резко, как появилось. Моя личная магия. Сергей тоже застыл, но не от ужаса. Скорее от потрясённого узнавания.

— Михаил Алексеевич… — выдохнул он.

Амбал с обожжённой щекой рычал, второй держался за горло, но оба уже смотрели на меня иначе. Не как на надоедливого комара. Главное, чтобы за стволы не похватались, а то вон торчит рукоять пистолета из-за пояса. Уж им-то мне нечего противопоставить.

И тут рядом негромко хлопнула автомобильная дверца. Я только сейчас заметил лимузин у обочины. Чёрный, длинный, дорогой. Без гербов на дверцах, с самыми обычными номерами, но уж слишком ухоженный для случайной машины, просто припаркованный на месте.

Из него вышел молодой человек. Лет двадцать пять, может, чуть больше. Высокий, безукоризненно одетый, в тёмном пальто и перчатках. Лицо спокойное, породистое. Аристократ, как пить дать.

— Довольно, — сказал он достаточно громко для того, чтобы оба «братка» мгновенно отошли, как натренированные собаки, подчинившиеся хозяйскому голосу.

Сам я выпрямился, решив, что непременно стоит обзавестись оружием. По крайней мере, до того момента, пока не смогу обучиться магии, если такое вообще хоть сколько-то возможно.

Молодой чуть склонил голову в знак приветствия.

— Прошу прощения, Михаил Алексеевич! Думаю, нам не лишним будет поговорить.

Неизвестные

Мужчина уже полчаса стоял в переулке и не представлял, сколько же за сегодня успел выкурить сигарет. Его поставили следить за молодым Читаловым три дня назад, когда он ещё лежал в больнице беспамятным овощем, балансирующим на грани жизни и смерти. Тогда он ещё полагал, что долго это дежурство не продлится и аристократ недолго пробудет в звании главы рода, после чего отправится за своим отцом прямо в могилу, но все его ожидания пошли прахом точно в тот момент, когда парень на своих двоих и без сопровождения вышел из больницы.