Звёздин нахмурился сильнее, но Екатерина неожиданно кивнула.

— Он прав, Пётр Иванович. После того, что мы видели сегодня, мне трудно думать о красивых коробочках для богатых столов. Стоит сделать всё попроще.

Шеф посмотрел на неё, потом на меня, и в его широком лице мелькнуло что-то тёмное, усталое и очень человеческое. Он мог ругаться сколько угодно, мог защищать ремесло и достоинство кухни, но он сам был не из тех, кто родился с серебряной ложкой во рту. И пусть он был человеком, который сумел добраться до неизведанных высот социальной лестницы, но память о прошлом точно просто так не исчезала.

— Дешёвый продукт быстро начинают делать плохо, — сказал он уже тише. — Сначала для народа якобы, потом абы как, потом туда костную пыль, тухлый жир и крашеную соль, лишь бы дешевле вышло.

— Ага, и пальмовое масло, — я невесело ухмыльнулся. — Поэтому делать будем не плохо, а разумно, — ответил я. — Без ресторанной роскоши, но с честным вкусом, понятной ценой и таким качеством, за которое вам не придётся краснеть перед собственным людом.

На следующий день Екатерина помогла составить небольшую газетную заметку, причём сделала это куда лучше, чем смог бы я. В ней не было ни громких обещаний, ни дешёвого хвастовства, ни слов про чудо, хотя именно чудом этот продукт для большинства и выглядел бы. Там говорилось, что через два дня на одной из московских площадей дом Читаловых и кухня ресторана «Северная трапеза» будут бесплатно угощать всех желающих горячим наваристым бульоном нового приготовления, удобным для дороги, дома и труда.

— Это пустая трата денег, — ворчал Звёздин, когда я оплатил публикацию сразу в нескольких газетах. — Мы ещё продукт до конца не довели, а вы уже собираетесь кормить полгорода бесплатно, словно у нас казна государева в подвале зарыта.

— Это реклама, — сказала Екатерина, не отрываясь от списка расходов. — И не просто реклама продукта, Пётр Иванович. Это заявление, что род Читаловых не только ресторан держит, но и о простых людях думает, а после вчерашнего разгона людям надо видеть хоть кого-то из дворян, кто приходит не с дубинкой и не с приказом разойтись. И даже это будет нам только в плюс. Считайте, что это народная реклама. Если никто не напишет в газетах, то народная молва разнесёт.

Пётр Иванович пробурчал что-то про то, что добрыми намерениями можно разорить даже приличную кухню, но спорить дальше не стал. Вместо этого он загнал помощников в работу, и два дня ресторан жил между обычной подачей блюд и маленьким ночным производством бульонных кубиков, которые становились всё ровнее, суше и лучше на вкус. К утру назначенного дня у нас были ящики с тёмными плотными плитками, несколько больших баков, складные столы, кружки, миски, кипятильные баки на огненных кристаллах и нервный шеф, который каждые десять минут грозился лично утопить меня в бульоне, если москвичи сочтут его работу помоями. На его угрозы я не отвечал, хотя и понимал, что разница в силах у нас слишком большая и дойдёт до драки — так он из меня отбивную сделает.