— Она дала тебе шесть тысяч просто так?

— Не просто так. Под заказ.

— Миша, такие девушки ничего не делают просто так и даже под заказ делают не только под заказ. Она на тебя глаз положила.

— Катя, я после бессонной ночи, драки, больницы, газет и бесплатной раздачи супа. На меня сейчас можно положить разве что компресс.

— Не притворяйся глупее, чем ты есть.

— Некогда притворяться. Нам нужно действовать.

Дальше день превратился в гонку со временем. Мы нашли большое помещение на краю Москвы быстрее, чем я ожидал, потому что Екатерина вспомнила старый склад, принадлежавший знакомому поставщику вина, который давно хотел избавиться от пустующих площадей. Место было не роскошным, но сухим, просторным, с подъездом для машин и возможностью поставить печи, сушильные шкафы и склад сырья. Цена кусалась, но уже не смертельно, особенно когда на столе лежали купюры Гладковой и мои банковские деньги.

Пётр Иванович, вызванный на место, сначала долго ходил по помещению, стучал кулаком по стенам, нюхал воздух, проверял тягу и ругался на пол, который, по его словам, «видел слишком много вина и слишком мало порядка». Потом, однако, признал, что для начала сойдёт, если быстро вычистить, побелить, поставить хорошие столы, завезти баки, печи и сушильные шкафы.

— Огненные кристаллы нужны ровные, — говорил он уже в лавке оборудования, споря с продавцом так, будто покупал не технику, а выбирал жеребца для царского выезда. — Не такие, что вчера греют, сегодня плюются, а завтра тухнут. Воздушные — для сушки. И шкафы с тонкой регулировкой, иначе я вам всю лавку этим вашим товаром забью обратно. И компенсацию такую выбью, что вы меня запомните на всю оставшуюся жизнь и детей пугать моим именем станете!

Мы закупали баки, противни, ножи, мясорубки, большие печи, сушильные шкафы, столы, решётки, весы, формы для нарезки кубиков, упаковочную бумагу и печати. Следом пошли продукты: кости, мясная обрезь, сушёные грибы, коренья, соль, пряности, связки лука, мешки моркови, целые короба того, что ещё недавно казалось просто рыночной мелочью, а теперь становилось сырьём будущего производства.

Звёздин вызвался лично обучить новых поваров всему процессу, хотя тут же уточнил, что если кто-нибудь испортит бульон небрежностью, он не ручается за собственное христианское милосердие. К вечеру он уже начал набрасывать технологическую карту, где строгим почерком расписывал обжарку костей, время варки, снятие жира, выпаривание, долю соли, отдельно сушёные овощи, грибную поправку, толщину слоя и признаки правильной готовности плитки.