— Приходите, — улыбнулась я. — Только либо платите, либо работайте подавальщицами.

Она хихикнула и убежала. Так и не врубилась, она согласилась или оскорбилась?

Я перевела дух и решила проверить, как там наш вход. Жун Мао должен был встречать гостей и, самое главное, отслеживать, кто пришел. Не хватало еще, чтобы в этой толпе затесался кто-то нежелательный. Да и важно было соблюсти рассадку. Мы хотели, чтобы ресторан принимал всех, но благородную даму со строителем рядом не устроить. Тех, кто поважнее, мы отправляли на второй этаж. Он, увы, практически пустовал.

Я пробралась к двери, стараясь не попадаться на глаза гостям (потому что принцесса, стоящая у плиты — это одно, но принцесса, мечущаяся по залу с мокрыми от теста руками — это уже перебор), и выглянула на крыльцо.

Жун Мао стоял у входа, окидывая взглядом подходящих людей и каким-то шестым чувством определял, кого пускать без очереди, а кого попросить подождать.

— Хозяйка, — кивнул он, заметив меня. — Дела идут хорошо. Две трети залов забиты, народ доволен. Ли Жу вон вообще собирает аншлаг. Тай Фэн с Мэй Сю… — он хмыкнул, — работают слаженно. Очень слаженно.

— Ты о чем?

— О том, что он на нее смотрит как кот на сметану, а она делает вид, что не замечает, но каждый раз краснеет, когда он мимо проходит. Чистая любовь.

Я закатила глаза.

— Ты следи за входом, а не за любовными делами.

— Я и слежу, — он вдруг изменился в лице. — Кстати, хозяйка. Только что приехала главная наложница.

Я встрепенулась.

— Где?

— Вон, выходит из паланкина. Со свитой. Человек пять, не меньше.

И действительно, у входа остановился роскошный паланкин, расшитый золотыми фениксами. Из него, опираясь на руку служанки, выплыла Мэй Линь.

— Черт, — выдохнула я. — Жун Мао, проводи ее на второй этаж. В отдельную комнату. И чтобы никто не беспокоил. Понял? Ее заказы приносить первыми.

— Сделаю, хозяйка.

Он уже двинулся навстречу наложнице, а я метнулась обратно на кухню, лихорадочно соображая, что подавать. Для Мэй Линь нужно было что-то особенное. И замерла на полпути.

Потому что, выглянув в окно, выходящее на другую сторону улицы, я увидела Суань Лина.

Как же не вовремя. Я полагала, что после нашей последней встречи, тот, напротив, будет меня больше избегать.

Он стоял у входа в лавку напротив, делая вид, что рассматривает глиняные горшки. Рядом с ним замер Чжэн Фэй, глава ведомства наказаний, с каменным лицом человека, который привык видеть все и ничему не удивляться.

Жун Мао был занят с наложницей. Других «встречальщиков» у меня не было.

Я вздохнула, стянула фартук, проверила, не торчит ли из прически волос, и вышла на крыльцо.