— Ваше Высочество, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Какой сюрприз. Решили проверить, не открыли ли мы публичный дом вместо ресторана?

Он повернулся. В его темных глазах мелькнуло что-то, похожее на усмешку.

— Пока не открыли. Но день еще не закончен.

— Язвите? — осклабилась я.

— Учусь у лучших.

Чжэн Фэй, стоявший за его плечом, едва заметно закатил глаза. Кажется, эта пикировка была ему знакома.

— Зайдете? — спросила я, отступая в сторону. — У нас сегодня аншлаг, но для высоких гостей место найдется. На втором этаже, кстати, уже расположилась главная наложница. Можете составить ей компанию.

Принц нахмурился.

— И Мэй Линь здесь?

— Вы же помните, что мы с ней договорились. Она бы обязательно пришла.

— И это больше всего меня в тебе настораживает, Гао Лань, — мотнул он головой. — Ты так отчаянно бежала от свадьбы и дворца, но так желаешь продолжить с ней дружбу.

Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Понятно, старая песня о том, что мне нельзя доверять, и я предательница.

И ладно, нет у меня времени на его уговоры.

Потом перевел взгляд внутрь, где Ли Жу как раз добивала публику историей про Ивана-дурака и Жар-птицу.

— Что это она рассказывает?

— Сказку. Про дурака, который на печи лежал, а потом царем стал.

— Какая-то не очень поучительная сказка, — усмехнулся он.

— Наоборот, она для тех, кто думает, что в мире ему понятны все мотивы и правила. А вон как выходит, можно долго на печи лежать, а после попасть в переплет. Так вы зайдете?

— Зайду, раз приехал. Очень жажду узнать, как готовит моя бывшая, — это слово он подчеркнул, — невеста.

Я проводила принца до второго этажа и уже собралась нырнуть обратно в спасительный ад кухни, но Мэй Линь меня опередила.

— Принцесса Гао Лань, — пропела она, грациозно возникая из-за спины Жун Мао. — Какой чудесный день для открытия. Я просто не могла пропустить такое событие.

— Ваше Высочество, — я присела в поклоне, мысленно радуясь, что успела содрать фартук и муку с носа если не стерла, то хотя бы размазала равномерно. — Честь для моего скромного заведения.

Мэй Линь перевела взгляд на принца, и в ее глазах мелькнуло что-то очень похожее на кошачье удовлетворение. Только вот кошки здесь были мы, а она явно тигром покрупнее.

— Ваше Высочество, наследный принц, — она изогнула бровь. — Какая неожиданная встреча. Не желаете ли присоединиться? Мы же почти родственники.

Слово «почти» она выделила особенно сладко. Суань Лин слегка склонил голову ровно настолько, чтобы не нарушить этикет, но и не выказать особого почтения.

— Почту за честь, госпожа наложница.