— Ваше Высочество, — уже не скрывая своего отношения ко всему происходящему, напомнил о себе Чжан Фэй, — мне утягивать вас силой?

— Нет, не посмеешь, — Чжан Фэй резко отмахнулся. — Мы остаемся. Банкет был хорош, но как ты постоянно мне талдычишь, уже поздняя ночь. Прошло много времени, и я проголодался.

Шэнь Цзысюань что-то сказал, и на этот раз он даже слегка подался вперед. Гао Лань, будто специально хотела подействовать на нервы Суань Лину, она снова смеялась.

После чего произошло самое неприятное. Она подняла голову и посмотрела прямо в сторону входа. Взгляд принца и принцессы встретились.

Конечно, она моментально узнала его.

В ней промелькнуло удивление, а за ним подоспело подозрение. Потом выражение лица стало совершенно неприлично веселым.

— О нет, — простонал Чжан Фэй. — Полагаю, мы до рассвета отсюда не уйдем.

— Пожалуй, — кивнул Суань Лин. — Идем, если ты боишься сказительницы, мой верный друг, то не беспокойся. Она крошечная, смогу тебя защитить.

Чиновник, наводивший ужас на всю столицу, поморщился.

— Вы бы себя сначала защитили.

Они вдвоем поднялись на второй этаж для знатных господ. Их встретила подавальщица. Она явно не знала, кто стоит перед ней, но почтительно склонилась, ведь по их одежде и поведению становилось понятно, что бедняками или работниками они не являются.

— Что вы желаете заказать? У нас сегодня отменное мясное рагу. Хозяйка называет его иностранным словом «гуляш». Не хотите попробовать.

— Пока принеси зеленый чай, — вежливо попросил ее Суань Лин, садясь за низкий столик. — И позови свою хозяйку. Она прекрасно знает, кто к ней пришел. Не откажет мне в чести, обслуживать меня лично.

Юная барышня наглости принца подивилась, но не подала виду. Мало ли какой знатный вельможа попал в известную таверну. Она поспешила по лестнице. С балкона принц видел, как Гао Лань посмотрела наверх, успокоила свою подчиненную и взмахнула юбками.

Она появилась довольно быстро.

Поднявшись по лестнице, Гао Лань остановилась возле их столика и сложила руки на груди.

— Ваше Высочество, — В голосе звучало искреннее удивление. — Не ожидала увидеть вас здесь.

— Это еще почему?

— Потому что нормальные люди в такое время спят.

— А ты?

— А вы давно стали причислять меня к нормальным людям?

Чжан Фэй немедленно отвернулся и сделал вид, что изучает чайник.

Суань Лин же посмотрел на нее внимательнее. Ответ достойный Гао Лань, но никак не робкой принцессы.

И все же ему внезапно стало не по себе. Она и при дворе она выглядела уставшей. Сейчас тоже. Тени под глазами никуда не исчезли. Но при этом двигалась она легко, быстро, словно черпала силы из самой этой бесконечной суеты.