По всем правилам Гао Лань должна разозлиться именно на него. Он втянул ее в интриги, от которых она старательно бежала. А она все равно не держала зла на него.

Он отпил немного вина.

— Сегодня ты помогла мне больше, чем можешь представить.

Она грустно поморщилась.

— Я и не сомневалась. Ты хоть представлял, какое я сокровище?

— Не просто сокровище, ты героиня, — подтвердил Суань Лин. — Ты заставила тех, кого я годами пытался вывести из тени, сделать первый шаг. Отец увидел то, чего раньше предпочитал не замечать. Но, — теперь он наклонился ближе и потянулся к ее руке, — зачем? Почему ты мне так помогаешь?

* * *

Он все ждал ее ответа. Гао Лань долго собиралась с мыслями, смотрела на него, клонила голову то в одну, то в другую сторону.

Суань Лин начал сомневаться, слышала ли она вообще его вопрос. Разве он спросил что-то непонятное?

Она набрала в легкие побольше воздуха, моргнула, коснулась пальцем своего виска, чуть вытянув кожу, а потом… она подалась вперед и рухнула, удивительно вовремя подставив себе руки.

Принц перепугался, думая, что она потеряла сознание, но когда послышалось мирное сопение, он догадался, что девушка, опьянев, заснула.

Суань Лин некоторое время молча смотрел на нее.

— Гао Лань?

Никакого ответа. Только ровное, спокойное дыхание.

Наследник потер переносицу.

— Значит, вот какой ответ ты приготовила… — тихо рассмеялся он. — Должен признать, весьма неожиданно.

Он огляделся вокруг. Ночь была довольно поздней, в комнате Ли Жу погас свет. Кажется, Чжэн Фэй решился переночевать возле постели служанки. И зачем отрицает очевидное? Суань Лин уже осознал, что его отношения с Гао Лань вышли на новый уровень. Между ними что-то происходило, он бы даже заново сделал предложение, но внутри его донимала неуверенность.

Гао Лань сейчас уязвима, и канцлеру не нужен их союз. Заикнись принц о свадьбе, Гао Лань уберут. К тому же она вряд ли ответит согласием, захочет сначала отомстить генералу Лун.

Она такая независимая. Спорит с генералами и чиновниками, шутит с императором, язвит Благородной супруге. Еще и руководила успешным рестораном. Зато вот заснула и выглядит беззащитной.

Он уже без усмешки посмотрел на заснувшую принцессу.

— Похоже, ты не лгала, действительно решила ночевать во дворе.

Суань Лин поднялся, подошел поближе к ней и взял Гао Лань на руки. Одной рукой поддержал ее под спину. Другой — под колени. Гао Лань тихо что-то пробормотала во сне, доверчиво прижавшись ближе. Он крепче удержал ее на руках и направился обратно к ресторану.

Стоило ему войти через заднюю дверь, как первой их заметила Мэй Сю. Помощница принцессы застыла. Перевела свой укоризненный взгляд с хозяйки на принца. Затем побледнела.