Николай посмотрел на ГГ.

— Папа. А рабочих сколько?

— Сейчас двадцать два. На зиму разъехались.

— Где они живут летом?

— Вот в этих сараях.

Николай подошёл к сараю. Глянул в щель. Молча кивнул своим мыслям. Пошёл дальше. Хомутов посмотрел на меня — и хмыкнул. Это было одобрение его инженерного сословия, переданное другому инженеру в присутствии отца этого другого инженера. Я это движение знал за Хомутовым, и оно стоило дороже любых похвал вслух.

— Александр Васильевич, — произнёс я, — сын просит разрешения иногда приезжать. По воскресеньям.

— Пускай приезжает. В декабре и январе тут тихо, можно спокойно показывать всё. Ему будет полезно.

Я кивнул. Николай этого разговора не слышал — он у дальнего края фундамента что-то рассматривал.

IV

Обратная дорога — тише и медленнее. Ерофей пустил лошадь шагом: сани шли по накатанной утренней колее, снег под полозьями пел — тем тонким, почти стеклянным звуком, который в России слышат каждое детство и потом всю жизнь узнают сразу, без объяснений.

Николай сидел рядом со мной, в тулупе, с красными щеками. Он молчал минут двадцать. Потом:

— Папа.

— Да.

— А Хомутов — он откуда знает всё это?

— Строительный институт в Петербурге. Потом — десять лет на трёх кирпичных заводах в Поволжье. Потом — консультации. Это его профессия, Коля.

— Я тоже так хочу.

Я не сразу ответил. В Нижнеярске в своё время у меня был племянник, Мишин сын, который в пятнадцать лет решил стать блогером и снимать игры. Он снимал. У меня ни разу не возникло по этому поводу отцовских чувств — я просто удивлялся. Сейчас сын в чужом теле, в чужом городе, в чужом веке сидел рядом со мной в санях и говорил, что хочет быть инженером, как Хомутов. И это действовало на меня совсем не так, как тот давнишний блогер.

— Коля. Если ты к семнадцати будешь по-прежнему хотеть — можно поступать в петербургский институт гражданских инженеров. Или в рижский политехникум. Или в институт путей сообщения. Каждый из трёх — серьёзное дело.

— Гимназию я закончу в восемьдесят третьем.

— Значит, через два года.

Он подумал.

— Папа.

— Да.

— А ты там… в Нижнеярске… ты же не инженер был?

Я не сразу сообразил, как отвечать. Николай первый раз прямо, без обиняков, поднял тему, которая у нас в доме висела с конца весны. Он не спрашивал «как ты изменился» — он спрашивал «кем ты был там, откуда». Это был другой уровень вопроса.

— Я был администратором. Не строил. Распределял ресурсы, решал, что кому. Это похоже на инженерию, только без железа. Я умею немного того и немного другого. Но Хомутов умеет железо настоящее. Я только слышал о том, как оно должно работать.