– Неужели отказал вам, леди Амаранта?
– Он уже тогда был одержим, - она подошла ко мне почти вплотную, глядя в глаза. - Какой-то рыжей лекаркой из деревни, представляете? Я думала, это пройдет. Юношеская влюбленность, первая страсть… Но годы шли, а он все твердил одно и то же. Я завоюю для нее мир, - провела ладонью в сторону, словно пародируя генерала. - И завоевал... Вы, должно быть, очень особенная женщина, Беатрис, раз он предпочел вас.
Амаранта не кричала и не оскорбляла, но в голосе звучала затаенная враждебность. Холодная шпилька в волосах, прекрасная и отравленная - так я представляла теперь леди.
К полудню мы обошли почти все, и я увидела огромную библиотеку, оранжерею, где росли растения, не встречающиеся больше нигде в мире, бальный зал, в котором, по словам Амаранты, танцевали короли и королевы десятков эпох.
Но чем дольше мы гуляли, тем сильнее я чувствовала: что-то не так. Слишком много внимания и улыбок. Слишком много вопросов, заданных как бы между прочим: о том, как я познакомилась с Рихардом, о том, как управляла городом, о том, не боюсь ли я проклятых.
– Нет, леди Амаранта, я их не боюсь и слишком многих знаю лично.
– И Корвина? Он ведь тоже проклятый. Древний вампир… Ставший охранником, - едва заметно фыркнула.
– Он друг, а не охранник.
– Друзей при дворе не бывает. Только союзники и противники. Вы еще поймете это, леди Беатрис, и весьма скоро. Кстати, - она вдруг обернулась ко мне. - Не хотите ли съездить загород? Хочу показать вам одно место, где часто бываю одна… И мне хочется иногда отдохнуть от суеты дворцовых интриг.
Я смотрела на нее и понимала, что это ловушка. Каждая клеточка моего тела кричала об этом, но не могла ни отказаться, ни показать страх, потому что тогда проиграю. Может ли проиграть женщина генерала?..
– Я не против, леди Амаранта.
– Тогда я распоряжусь, чтобы вам принесли одежду для верховой езды, и буду ждать в конюшне, вас проводят слуги.
***
Амаранта ждала меня у конюшен с двумя оседланными лошадьми - гнедой кобылой для меня и черным жеребцом для себя. На поясе висел кинжал, и я тоже взяла свой, совершенно не доверяя леди.
Мы выехали за ворота, миновали городские стены и направились на восток. Амаранта молчала, мне тоже не о чем было говорить. Ветер трепал волосы, солнце слепило глаза, и где-то вдалеке, над горами, уже собирались грозовые тучи.
Я ехала чуть позади и смотрела в спину Амаранте. Зачем она везет меня? Куда везет? Вряд ли же по приказу Валериана вдруг решила скинуть в обрыв? Места были совершенно безлюдными, просто лес, горный кряж, темнеющее небо.