Еще раз. Будто неуклюже танцевала, а он не слишком-то старался, видя просто женщину. Но даже в сражении в полсилы я проигрывала загодя. Уклонилась, убегая, и от меча полетели щепки по старому бревну.
Мелькали перед глазами деревья и небо, я пыталась то убегать, то встречать лезвие на лезвие. Клинок наемника мазнул по бедру до косой полосы крови. Он не останавливался, постоянно атакуя, все яростнее с тем, как у меня иссякали силы.
Я снова отшатнулась, споткнулась о камень и упала на одно колено. Наемник навис надо мной, занося меч для последнего удара.
Не хочу умирать.
Пальцы сомкнулись на рукояти, и тело отреагировало быстрее, чем разум успел что-то решить. Я рванулась вверх и вперед, вкладывая с криком в удар всю силу и страх. Кинжал вошел наемнику под ребра.
Остановилась, тяжело дыша. Затем упала на колени, а наемник замер на пару секунд, затем меч звякнул о камень, упав. Его губы дрогнули, словно хотел что-то сказать, но кровь хлынула из раны, заливая землю и зелень северной травы.
Кинжал все еще был зажат в моей руке, просто не могла разжать пальцы, как и отвести взгляд от лица мертвого человека. Он был первым, кого я убила, глядя в глаза. Первым, чью смерть я свершила сама, а не просто подписала приказ.
– Браво, - раздался голос Амаранты, как сквозь туман. - Если бы вы оказались совсем беспомощны, вмешалась бы я.
Я очень медленно поднялась на ноги, потому что тело дрожало, меня пошатывало. Внутри вместо истерики и слез разливалась пустота и холод. Посмотрела на свою ладонь, измазанную в крови и отбросила лезвие, словно оно заражало меня ужасом.
– Добро пожаловать в семью, Беатрис. Теперь вы - одна из нас.
Я посмотрела на Амаранту. Она стояла, скрестив руки на груди, и улыбалась, впервые за весь день глядя без насмешки. Меня затошнило. Хотелось отмыть руки, кожу, одежду, саму память об этих нескольких секундах, и сколько бы ни смотрела на кровь, она не исчезала.
– Я передам Валериану, что вы не слабость Рихарда, Беатрис. Поздравляю.
Глава двадцать четвертая. Ландыш
Последнее, что я помнила - это широкая лента реки далеко внизу, кровь на камнях и серое небо над головой.
Амаранта что-то говорила, кажется, вызывала стражу, но слов я уже не могла разобрать. Резко стало плохо, настолько, что голова страшно кружилась, а звуки доносились словно сквозь толстый слой ваты.
Земля качнулась под ногами. Мир погас, и последнее, что я увидела - это лицо того самого наемника.
Очнулась я уже в своих покоях. Знакомый потолок с темными балками, запах трав, лекарств, трещание огня в камине… На мне была чистая ночная рубашка, сверху - тяжелое теплое одеяло, придавившее к кровати.