— Ещё не заходил домой?

— Нет, воевода, сразу к вам. Думал, сначала доложусь, как положено.

Я покачал головой.

— Правильно, что дисциплину блюдёшь, но семья важнее. После нашего разговора сразу к ним пойдёшь — заждались небось.

— Спасибо, Прохор Игнатич, — искренне поблагодарил Федот. — Полгода не виделись, сын уже подрос, наверное.

— А сам как? Трудно было первое время?

Собеседник почесал затылок.

— Не то слово, воевода. Первую неделю думал — не выдержу. Нагрузки такие, что к вечеру падал и засыпал, не раздеваясь. А городские надо мной потешались — мол, деревенщина, где ружьё держать, знает, а тактики не понимает.

— И как показал им, что ошибаются?

Охотник усмехнулся.

— На второй неделе были учения в лесу. Следы читать, засады устраивать. Тут-то я им и показал, кто деревенщина. Инструктор — опытный вояка Ланской, вы его знаете — отряд на две группы разделил. Одни прячутся, другие ищут. Кого нашли — считается условно убитым. Городские полчаса искали, да без толку. А я шустро всех срисовал — вон там трава примята, тут ветка надломлена, здесь мох с камня содран.

— Ланской оценил?

— Ещё как! При всех сказал, что я лучший следопыт, которого он видел за последние годы. После этого отношение изменилось. Стали уважать, советоваться.

Я отхлёбнул чаю, давая Федоту возможность перевести дух.

— Товарищи какие попались?

— Разные. Были новобранцы, двое бывших Стрельцов из Твери — крепкие мужики, но пили сильно, их в итоге выгнали. Трое обедневших дворян — грамотные, но спеси поначалу было много. Пара вольных наёмников, те вообще молчуны — делают что велят и не жалуются. И один парень интересный — из Новгорода, сын купца. Отец отправил учиться, чтобы потом наладил систему охраны у торговых караванов.

— Подружился с кем?

— С новгородцем больше всех. Лёшкой звать. Он читать-писать умеет, меня подучил немного. Теперь вот могу записи делать, — Федот с гордостью похлопал по карману, где лежала тетрадь.

— Молодец. А начальство как? Строгое?

— Строгое, но справедливое. За дело ругают — терпи, учись. А если кто по пьяни или по дурости накосячит — там не церемонятся. Видел, как одного за кражу у товарища выгнали. Прямо среди ночи, даже вещи собрать не дали.

Я кивнул одобрительно. Правильная дисциплина.

— Ну а теперь переходим к главному, — я посерьёзнел. — Рассказывай подробно, чему научился, что можем внедрить здесь.

— Воевода, я много думал об этом. Да, в том капище наша дружина разбила тварей, которые уничтожили целый отряд «Перуна», но мы победили во многом благодаря вашему командованию, а также магии вашей и боярышень. А что, если вас не будет рядом? Мы полагаемся на личное мужество и опыт каждого — ваш, Соколова, Панкратова… Но это всё отдельные герои, а не система.