Командир Иноходцев, молчаливый до сих пор татарин Рустам, наклонился вперёд:

— Какая тактика? Штурм сходу — потеряем половину людей. Осада — времени нет, зима на носу.

— Диверсии, — предложил Мукаев. — Отравить колодцы, поджечь склады…

— Ты вначале внутрь попади, — Архип покачал головой. — Там сейчас всех так шмонают, комар не проскочит.

Спор разгорался всё жарче. Кривоносов настаивал на лобовом штурме с использованием осадных лестниц, Митька предлагал подкуп кого-нибудь из местных, Рустам молча чертил пальцем по столу какие-то схемы. Плещеев слушал вполуха, размышляя о странности ситуации. Сабуров собрал слишком разношёрстную компанию — от профессионалов вроде Грозовой Стражи до откровенных разбойников типа шайки Митьки. Будто специально…

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В подвал ворвался запыхавшийся посыльный в ливрее Владимирского княжества. Парень был бледен как полотно, в руке дрожала запечатанная депеша.

— Приказ от князя! — выдохнул он, протягивая свиток ближайшему командиру — Плещееву.

Капитан Булата сломал печать и развернул пергамент. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Остальные командиры притихли, ожидая новостей.

— Читай вслух! — потребовал Кривоносов.

Плещеев откашлялся и произнёс ровным голосом:

— «Князь Владимирский приказывает начать кампанию с деревень-изменников. Все поселения, признавшие власть узурпатора Платонова, подлежат полному уничтожению. Выжечь дотла. Пощады не давать. Начать немедленно». И дальше список деревень и бояр, что присягнули Платонову.

В подвале повисла тишина. Первым её нарушил Митька:

— Вот это я понимаю! Деревни — это не крепость. Легко и быстро!

— И подло, — буркнул Архип. — Мирных жителей мочить…

— А нам какое дело? — пожал плечами Кривоносов. — Платят — делаем.

Плещеев сложил депешу, собираясь засунуть за пазуху, но та буквально сгорела у него в руках. Командир Булата с холодком отметил, что князь-то оказался тем ещё шельмой. Решил не оставлять никаких документальных следов. Потом попробуй докажи, что ратные компании деревни резали по его приказу, а не собственной дурости…

В голове выстраивалась чёткая картина замысла Сабурова. Умно, очень умно. Отправить самые буйные и неуправляемые отряды подальше от Владимира — раз. Город вздохнёт спокойнее без полутысячи вооружённых головорезов. Показать всем, что Платонов не способен защитить тех, кто ему присягнул — два. Подорвать его авторитет как защитника. И три — растянуть силы Угрюма. Пока Платонов будет метаться, пытаясь спасти деревни, основная крепость ослабнет.