Я встал из-за стола и подошёл к окну, обдумывая услышанное. Цель была очевидна как день — растянуть силы Угрюма, заставить нас метаться от деревни к деревне, защищая крестьян. Классическая тактика изматывания перед основным ударом.

— Сабуров оказался умнее, чем я думал, — произнёс вслух. — Или кто-то умный ему подсказал.

— Скорее второе, — хмыкнул Коршунов. — По моим данным, князь больше озабочен попыткой усидеть на престоле, чем военной стратегией. Но рядом с ним есть несколько опытных военных советников из числа офицеров. И ещё кое-что интересное — несколько недель недель назад к Сабурову приезжали какие-то важные гуси. Совещание длилось несколько часов, после чего князь резко активизировался в своей кампании против вас.

— Кто именно приезжал? — заинтересовался я.

— Вот тут загвоздка, — Родион покачал головой. — Точной информации, кто именно был на встрече, добыть не удалось. Сабуров держит это в строжайшем секрете. Могу только предполагать — либо представители Гильдии Целителей, либо люди от князя Терехова, либо наш любимый магнат Демидов… — с сарказмом в голосе закончил начальник разведки.

— Н-да, врагов у меня действительно хватает…

Я задумался. Внезапная активность князя после таинственной встречи наводила на определённые мысли. Кто-то явно подталкивал Сабурова к войне, возможно, обещая поддержку или финансирование.

— Продолжай копать в этом направлении, — приказал я. — Мне нужно знать, кто стоит за спиной князя.

— Обязательно, — кивнул Коршунов и вернулся к основной теме. — Так вот, касательно тактики наёмников…

Я вернулся к столу и развернул большую карту региона.

— Смотри, Родион. Сабуров пока что не рискнёт атаковать Угрюм напрямую — он трус по натуре. Вместо этого он выбрал гибридную войну. Малые отряды будут терроризировать окрестности, вынуждая нас распылять силы. Пока мы будем гоняться за бандитами по лесам, основные силы князя спокойно подойдут к нашим стенам.

Коршунов кивнул, соглашаясь с анализом.

— Но в этой стратегии есть изъян, — продолжил я, постукивая пальцем по карте. — Пока идут мелкие стычки, у нас есть время на подготовку. Форты, о которых мы говорили, траншеи, минные поля — всё это можно успеть построить. К моменту основного наступления Угрюм встретит врага во всеоружии. Сабуров сам даёт нам время, думая, что изматывает.

— Превратить временную угрозу в стратегическое преимущество? — уточнил начальник разведки.

— Именно. Но сначала нужно защитить деревни. Какие поселения под ударом в первую очередь?

Коршунов склонился над картой, отмечая карандашом ключевые точки.