Торг продолжался минут десять. Сошлись на восьмидесяти тысячах — я знал, что могу выжать больше, учитывая уникальность товара.

— Отлично, — сказал Резник. — Теперь о форме оплаты. Вы понимаете, маркграф, что такая сумма… У нас нет свободных средств для единовременной выплаты. Мы могли бы предложить рассрочку. Скажем, по десять тысяч в квартал?

Я усмехнулся. Классическое «утром стулья, вечером деньги».

— Владислав, я не бедствую. Этот кристалл может вообще остаться у меня. Сделаю какой-нибудь мощный артефакт. Для защиты острога, например.

— Ваше Сиятельство, давайте будем разумны…

— Я предельно разумен. Если у вас нет денег сейчас, предлагаю альтернативу. Кристалл ваш бесплатно. В обмен на долю в прибыли от нового узла Эфирнета, который вы на нём построите.

Восемьдесят тысяч — огромная сумма, но единовременная. А узел Эфирнета будет работать десятилетиями. Даже небольшой процент от прибыли за год может составить тридцать-тридцать пять тысяч. За два с половиной года — окупится полностью. За двадцать — многократно превысит любую разумную цену кристалла. К тому же, это создаст прецедент сотрудничества с корпорацией, откроет двери для будущих сделок.

Молчание. Затем терпеливый вздох, как у взрослого, объясняющего что-то ребёнку:

— Ваше Сиятельство, я ценю амбиции молодости, правда. Но боюсь, вы не совсем понимаете, как устроен большой бизнес. Вы просите долю в стратегической инфраструктуре корпорации. Узлы Эфирнета — это не деревенская мельница, чтобы делить прибыль с каждым поставщиком. Доли в них не раздаются за кристаллы, какими бы ценными они ни были. Это совершенно другой уровень. Вы хоть представляете, сколько инвесторов пришлось бы убеждать? Давайте будем реалистами. В качестве компромисса я могу предложить погасить всю сумму за три квартала.

Меня недооценивали. Что ж, мне не привыкать.

— Я не просто отдаю кристалл, — начал я, стараясь говорить размеренно. — Подумайте шире. Угрюм — это стратегическая точка в Пограничье. Я гарантирую эксклюзивное размещение вашего узла, плюс военную защиту от полноценного гарнизона. Во время последнего Гона мы отбили множество волн Бездушных без единой потери среди гражданских. Уничтожили уже двух Кощеев. Скажите честно — многие ли узлы могут похвастаться такой защитой?

— Угрюм уже покрыт сетью Эфирнета, — парировал Резник, но в голосе появилась задумчивость. — Зачем нам дублировать инфраструктуру?

— Потому что это только начало. Смотрите — сегодня один кристалл, завтра другой. В Пограничье хватает Кощеев, я это точно знаю. Вы можете продолжать полагаться исключительно на Алых Витязей, которые, кстати, сейчас сидят в моей тюрьме. Или создать альтернативный канал поставок через меня. Я предлагаю простую схему: первый кристалл бесплатно в обмен на долю, следующие — уже на льготных условиях. Эксклюзивно для вас.