Место для крепости выбирали со знанием дела. С юга и запада подступы прикрывало болото, которое пересекала лишь единственная тропинка, мощённая камнем. Через эту топь не протащить ни орудий, ни пехоту в боевых порядках.

С севера к стенам подходил густой ельник, перерезанный засеками из поваленных деревьев, превращавшими любое продвижение в ползание по завалам под обстрелом с башен. Единственным пригодным направлением для атаки оставалась восточная сторона с пологим склоном, по которому вела дорога от заброшенной деревни. Остатки Смолевичей виднелись в полукилометре правее: просевшие крыши, заросшие бурьяном огороды, покосившийся колодезный журавль.

Крепость отобрала у деревни всё: жителей разогнали или забрали в послушники, поля превратили в полосы обстрела, а имя присвоили, будто оно всегда принадлежало каменным стенам, а не людям, которые здесь жили.

Перед нами простиралась не самая грозная из виденных мною твердынь, однако для местных ополченцев, не имевших ни пушек, ни магов нужного уровня, она оставалась неприступной все эти десятилетия. Подступиться можно только с одного направления, и эту стену защищали полтысячи магов за каменным монолитом. Понятно, почему Данила двадцать лет обходил её стороной.

Ночью Радзивилл дважды пытался отправить гонцов. Первого, конного, мои посты перехватили на тракте ещё до полуночи. Второй оказался хитрее: пеший рыцарь выбрался через потайной ход в болото и двинулся по широкой дуге, к Минску. Гвардейцы, расставленные кольцом секретов[1] вокруг крепости, засекли его и оперативно ликвидировали. Впрочем, я не обольщался. Магические каналы связи существовали, и Радзивилл наверняка успел передать весть. Вопрос заключался не в том, знает ли Бастион о нашем появлении, а в том, сколько времени потребуется фон Штауфену, чтобы собрать и перебросить подкрепление. По моим расчётам, если действовать быстро, мы укладывались с запасом.

Я развернул штаб на гребне холма, откуда просматривался весь периметр. Данила расположил своих дружинников полукольцом к югу и западу, перекрывая болотистую тропинку на Минск. Артиллеристы, тащившие дюжину гаубиц по разбитым лесным дорогам от самого Витебска, уже заканчивали установку на позициях в километре от восточной стены.

— Батареям готовность, — передал я в амулет связи.

Глазами Скальда я видел суету за стенами. Рыцари занимали позиции на парапетах и в башнях, выстраиваясь в оборонительный порядок. Радзивилл, несомненно, получил известие о нашем приближении и успел поднять гарнизон по тревоге. На дальней от нас западной стене группа рыцарей выстроилась плотным рядом, вытянув руки в одинаковом жесте: готовили коллективный барьер.