Данила, ехавший рядом со мной во главе колонны, отвлёк меня от тягостных мыслей.
— Дело ясное, — произнёс он, свернув карту. — Через два часа будем у границы.
Серебряная фибула с гербом Минска блестела на его куртке, и я заметил, что он время от времени касается её пальцами, машинально, как человек, который проверяет, на месте ли оружие. Слишком приметная деталь, что облегчит работу вражеских магов, но Рогволодов уверил меня, что перед боем, он прячет реликвию под одежду.
Я кивнул, и в этот момент со стороны головного дозора послышался стук копыт. Один из разведчиков Данилы, молодой парень на взмыленной лошади, осадил коня в десяти шагах от нас и бросил ладонь к виску.
— Князь, передовая группа вышла на конный разъезд. Рыцари, шестеро. Наших заметили.
Донёсшийся гул магического взрыва подтвердил, что противник не просто заметил, но и решил встретить гостей «хлебом и солью».
Глава 15
Мысленной командой я отправил Скальда вперёд сразу после доклада разведчика. Ворон поднялся над лесной дорогой, набрав высоту, и через несколько секунд я увидел его глазами: впереди, на вырубке у поворота лесного тракта, шла короткая ожесточённая схватка.
Шестеро конных орденских рыцарей в потёртых стальных доспехах с серебряными крестами на наплечниках развернулись полукругом, прижав двоих разведчиков Данилы к подлеску. Трое рыцарей поддерживали магический обстрел с расстояния в сорок шагов, посылая во фланги плотные воздушные удары, от которых молодые берёзки ломались, как тростинки. Ещё двое рвались вперёд верхом, пригнувшись к гривам коней, а шестой прикрывал отход, держа наготове длинный кавалерийский меч. Лошади рыцарей, приученные к бою, шли ровно, не шарахаясь от магических вспышек.
Разведчики Данилы залегли за поваленными стволами, огрызаясь автоматным огнём, и пули высекали искры из мерцающих защитных барьеров вокруг рыцарских доспехов. Магические щиты держали, и положение белорусов ухудшалось с каждой секундой.
Привычная тактика, отточенная годами стычек с партизанами Рогволодова. Налёт, магический обстрел, подавление сопротивления, быстрый отход с информацией. Против местных ополченцев это работало безотказно.
Четверо гвардейцев, получивших приказ от Федота, уже бежали к месту стычки. Глазами Скальда я наблюдал сверху, как Дементий, Дмитрий, Игнат и Емельян стремительно выдвигаются к месту боя. Усиленные бойцы неслись по лесу быстрее, чем орденские кони несли своих всадников, огибая стволы и перемахивая через валежник с хищной лёгкостью, от которой у непривычного человека перехватило бы дыхание. Они сокращали дистанцию с такой скоростью, что рыцари, занятые обстрелом разведчиков, заметили угрозу слишком поздно.