На наши траншеи обрушился шквал заклинаний, от которого воздух раскалился и задрожал. Огненные шары летели десятками, сливаясь в сплошную стену пламени, рвущуюся о каменные брустверы. Расплавленный гранит стекал по стенкам окопов оранжевыми потёками. Ледяные копья, выпущенные сотней криомантов в унисон, ударили в земляные насыпи с такой плотностью, что насыпи покрылись ледяной коркой и проседали от множественных пробоин. Молнии били по пулемётным гнёздам, и от каждого попадания расчёт разбрасывало в стороны. Аэроманты формировали сжатые воздушные волны, накрывавшие целые участки траншей, и бойцов сбивало с ног, прижимало к земле, контузило. Удары шли непрерывно, волна за волной, каждый новый ряд всадников добавлял свой залп к предыдущему. Укрепления спасали, выстроенные за ночь геомантами каменные стены принимали на себя основной удар, местами бойцов прикрывали наши собственные маги, и всё же потери росли с каждой секундой. Я чувствовал это по крикам, долетавшим снизу сквозь рёв бури и треск разрядов.
Конрад был занят мной. Его домен бури сжался вокруг нас двоих, и Гранд-Командор не контролировал воздушные потоки на поле. Ветер внизу дул свободно, подчиняясь естественному направлению — от наших позиций к монастырю.
Ленский это знал. Полковник видел расположение на макете, видел направление ветра и ждал единственно верного момента. Рыцари прошли отметку, которую мы обозначили ещё ночью. Две трети дистанции. Открытое поле, плотный строй, полный разгон. Идеальная точка невозврата.
Полковник отдал приказ.
Земля вздрогнула. Не от копыт и не от артиллерии. По всему фронту наступающей волны, на протяжении трёхсот метров, грунт взорвался фонтанами чёрной почвы. Одновременно, в десятках точек, выбросы земли подбросили в воздух тёмные цилиндрические контейнеры. Они взлетели на высоту четырёх-пяти метров, зависли на мгновение, словно раздумывая, и раскрылись.
Глава 19
Вторые заряды сработали через долю секунды. Контейнеры разорвало изнутри, и по воздуху расползлись облака мелкодисперсного порошка нефритового цвета, мерцающего в утреннем свете. Он расползался вширь по склону холма, оседая на траву, камни, землю, заполняя воздух плотной взвесью — прямо на пути наступающей конницы. Сквозь зелёное облако едва пробивалось солнце.
Минувшей ночью я и мои сапёры скрытно заложили на нейтральной полосе аркалиевые фугасы. Конструкция была простой — двойной заряд в герметичном контейнере: первый пороховой заряд подбрасывал контейнер с порошком на высоту нескольких метров, второй распылял содержимое облаком над наступающим строем.