Работу я провёл лично. Столь важную часть плана, от которой зависел успех всей битвы, я не мог доверить никому другому. Кроме того, остальные маги не имели достаточного контроля над даром — земляные работы требовали ювелирной точности и абсолютной скрытности. Малейшая вспышка магии, малейший всплеск энергии — и рыцари почувствовали бы присутствие постороннего мага на нейтральной полосе. Только Архимагистр мог работать столь тонко, не выдавая себя.
Аркалий для фугасов я получил из единственного доступного источника — уничтоженных дронов, тех самых, которые коалиция Костромы и Ярославля бросила против моей армии. После битвы мы собрали обломки, извлекли аркалиевые сердечники и перемололи их в порошок. Запас был ограничен, от полутора до двух центнеров, поэтому фугасы расставили не сплошным полем, а на ключевых направлениях, там, где складки рельефа и овраги сужали фронт, направляя конную атаку в предсказуемые коридоры. Контейнеры я аккуратно заложили в грунт своей магией, и земля сомкнулась над ними без единого шва. Утренние дозоры рыцарей, прочесавшие поле битвы перед рассветом, ничего не обнаружили.
Эффект оказался мгновенным. Аркалиевый порошок оседал на зачарованные доспехи, забивался в щели забрал, покрывал кожу рук и лиц тонким слоем нефритовой пыли. Всадники, мчавшиеся сквозь облако на полном скаку, вдыхали его полной грудью. Антимагический металл делал своё дело, для которого был создан.
Личные магические щиты гасли. Мерцающие полусферы, отражавшие пули секунду назад, схлопывались одна за другой, как мыльные пузыри на ветру. Боевые заклинания, заряженные и готовые к применению, рассеивались, не находя точки приложения. Огненные шары, готовые сорваться с рук пиромантов, теряли форму. Краем глаза я видел, как по всему фронту облака рыцари дёргались в сёдлах, хватались за грудь, пытались нащупать свой резерв и не находили ничего. Маги превращались в обычных всадников, закованных в тяжёлый металл, верхом на перепуганных лошадях, без единой искры магии.
Лавина всё ещё неслась вперёд. Инерция двух тысяч лошадей, разогнавшихся для таранного удара, была чудовищной. Передние ряды не могли остановиться, даже осознав, что потеряли магию, потому что задние напирали, не видя через облако пыли, что происходит впереди. Строй продолжал движение по накатанной, слепо и неостановимо, прямо на наши окопы.
— Огонь! — голос Ленского, переданный амулетом связи, прорезался через грохот копыт.
Три линии окопов ответили одновременно. Пулемёты ударили очередями, и стук их слился в непрерывный рёв, от которого дрожал воздух. Расчёты, державшие стволы наготове все эти минуты, наконец получили команду, которую ждали. Перегрев оставался проблемой, стволы раскалялись от непрерывного огня, и белорусские ополченцы лихорадочно лили воду на кожухи пулемётов из вёдер и котелков. Рядом с ними белорусские маги-Подмастерья, гидроманты и криоманты, прикладывали ладони к раскалённому металлу, отводя жар водяными и ледяными потоками. Стволы шипели, окутываясь паром.