Иней побежал от точки входа клинка, расползаясь по нагруднику белыми узорами, сковывая сталь, запечатывая рану ледяной коркой. Конрад Эберхард фон Штауфен, Гранд-Командор Ордена Чистого Пламени, посмотрел на меня немигающими серо-голубыми глазами. В них не было страха. Только тяжёлое, спокойное понимание. Его губы шевельнулись и мой визави прохрипел:

— Орден… будет стоять…

— Возможно, — еле слышно отозвался я, — но уже без тебя.

Я выдернул клинок, и его тело полетело к земле, оставляя в утреннем небе тёмный багровый след.

Его собственная доктрина убила его. Пока дар горел в нём, зачарованные доспехи были неприступны для моей металломантии. Стоило пламени погаснуть, и сталь стала оковами. Магия как абсолют, предавший своего жреца в единственный миг, когда тот в нём так нуждался.

С тяжёлым вздохом я отсалютовал погибшему вслед мечом. Конрад дрался достойно за то, во что верил, не жалея сил и не прося пощады. Погиб, защищая свою правду до последнего вздоха, но не отступил и не сломался. Настоящий воин. Я мог уважать это, даже разрушая всё, что он построил.

Смерть Гранд-Командора увидели все, ведь домен бури погас так резко, что не заметить было невозможно. Грозовые тучи, минуту назад затягивавшие всё небо, начали расходиться. Молнии прекратились. Ветер стих. Над полем боя впервые за несколько часов появилось солнце, и его лучи упали на равнину, усеянную телами, обломками и аркалиевой пылью.

Я видел, как по рядам рыцарей, ещё сражавшихся у наших окопов, прокатилась волна замешательства. Движения замедлились. Мечи опустились. Лица обратились к небу, ища своего лидера и не находили его.

Один из орденских офицеров в доспехах, отличавшихся от рядовых облегчённой конструкцией и дополнительными креплениями на поясе, действовал быстро. Я не знал его имени и не видел раньше. Через Скальда я разглядел, как он поднял руку, собирая вокруг себя рыцарей, и его голос, усиленный магией, прокатился по полю. Приказ был коротким: отступление. Часть рыцарей подчинилась сразу. Другие замешкались, кто-то обернулся к телу Конрада, лежавшему у подножия холма. Рыцари Ордена не отступают — так гласил устав, и весь их мир держался на этом принципе. Офицер повторил приказ, и к его голосу присоединились голоса нескольких командиров рангом ниже. Около пяти сотен рыцарей, сохранивших подвижность и остатки магии, начали организованный отход на юго-восток, прикрывая друг друга барьерами. Раненых тащили на плечах, спешенных подбирали верховые.

Ленский не стал их преследовать. Полковник принял верное решение: ни кавалерии, ни сил для полноценной погони у нас не было, а пятьсот магов, даже истощённых, оставались опасной целью для пехоты на открытой местности. Лишь батарея Грановского стреляла им вслед.