На скрижалях покачивались двадцать с лишним лиц, и за любым из них стояла собственная политическая повестка, которая была важнее Абсолюта, пока Абсолют оставался далеко, не угрожая напрямую их собственным владениям.

Собравшихся можно было бы назвать сливками общества, если бы эти сливки не были сняты с молока, которое давно прокисло, превратившись даже не в сыр с плесенью, а в плесень на стенках давно забытого горшка. Половину этих людей я бы в первой жизни не пустил дальше порога шатра, а вторую половину пустил бы, но только под присмотром охраны и пересчитав серебро после их ухода.

Содружество и Восточную Европу представляли Голицын из Москвы, Посадник из Новгорода, молодой Кирилл Потёмкин из Смоленска, Светлояров из Новосибирска, Мономахов из Киева, Ягеллонка из Варшавы. От Западной Европы присутствовали герцог Альбрехт Габсбург из Берлина и герцог Массимилиано Сфорца из Милана; рамка Хильдеберта Меровинга из Парижа оставалась демонстративно пустой. Ближний Восток прислал Давида Багратуни из Еревана и султана Мехмеда XI Дамира из Стамбула. Американские Бастионы представляли сама Мари-Луиз, президент Хендрик ван дер Берг из Нового Амстердама и директор Абнер Уитмор из Сан-Франциско. Южная Америка выставила представителя Верховного Конклава из Куско, консула Изабелу Верде из Вердеполиса и сенатора Рикардо Агирре из Серебряного Союза. Восточную Азию в одиночку представлял сёгун Нарикацу Токугава из Хэйан-кё; рамки королевства Корё и двух китайских префектур с Бастионами оставались пусты.

Я видел подобные собрания в первой жизни. Вожди племён, конунги, старейшины родов — те же яйца, вид в профиль. Каждый слушал с единственной целью: прикинуть, какую выгоду можно извлечь из сказанного, или хотя бы помешать врагам и так называемым союзникам извлечь эту самую выгоду.

Мари-Луиз заговорила. Преамбулу она уложила в минуту: обрисовала обстановку, обозначила угрозу и необходимость совместных действий. Хранительница не распылялась на подробности и передала слово мне.

Я говорил так, как привык говорить на военных советах: коротко и без эвфемизмов. Возле Детройта открылся стабильный портал за Грань, в иной мир, откуда приходят Бездушные; через него непрерывно идут подкрепления. Из портала вышла сущность четвёртой трансформации, Абсолют, которая закрепилась в кратере и выстраивает вокруг себя армию. По нашим оценкам, к исходу третьих суток численность перевалит за десятки тысяч единиц.

Двадцать с лишним лиц на скрижалях замерли. Несколько секунд я слышал только негромкий гул связи, а потом началось.