Именно эти маркеры привели к главному открытию.

Виссарион отвернулся от смотрового окна и направился в исследовательский блок, расположенный по центральному коридору. Охранник у двери тюремного блока провожал его равнодушным взглядом. Верховный целитель шёл ровным шагом, заложив руки за спину, и выглядел в точности так, как выглядел последние тридцать лет: зрелых лет мужчина с аристократическими чертами лица, безупречной осанкой и змеиной улыбкой, которая не затрагивала глаз. Перстни на пальцах поблёскивали в свете ламп. Три камня из пяти были не украшениями, а артефактами: два защитных и один боевой, способный испепелить живую ткань в радиусе трёх метров.

В исследовательском блоке его ждал доктор Леон Маршан. Старший исследователь детройтской лаборатории сидел за столом, заваленным бумагами и кристаллами Эссенции, и при виде Соколовского поднялся. Маршан был невысоким французом лет пятидесяти пяти, с короткой стрижкой и аккуратной бородкой, из тех людей, чья внешность не задерживалась в памяти. Работал здесь больше пятнадцати лет, не уступая Неклюдову в квалификации, а по надёжности превосходя его на порядок.

Маршан принадлежал к той породке учёных, которых не нужно мотивировать, контролировать и направлять. Дай ему задачу, подопытного и оборудование — через полгода он принесёт результат, о котором не додумались бы трое коллег вместе взятых. За пятнадцать лет он ни разу не спросил, зачем нужны его исследования. Его интересовало только «как».

Ни разу он не поднимал вопрос об этике экспериментов. Не из цинизма — Соколовский встречал циников и хорошо умел их использовать. Леон просто не видел этического измерения в работе, как математик не видит морали в уравнении. Регенератор для него являлся задачей, а не человеком, и именно это делало француза незаменимым

— Обновлённые результаты, — произнёс учёный, протянув ему скрижаль с данными. — Третья серия калибровочных тестов завершена. Отклонение от расчётных значений составило ноль целых три десятых процента.

Виссарион взял носитель и сел в кресло напротив. Столбцы цифр, графики, схемы рунных контуров отобразились на экране бледно-голубым свечением. Он читал данные молча, строчка за строчкой, и параллельно позволил мыслям вернуться к тому, как всё началось.

Гильдия десятилетиями изучала ткани Бездушных и ткани Объекта параллельно, как два направления одного проекта. Некротические маркеры в обоих случаях оказались похожи, родственны по структуре, но всё же не идентичны. Маршан сравнил их с диалектами одного языка, и метафора оказалась точнее, чем предполагал сам француз. Три года назад, проводя очередную серию микроскопического анализа клеточных мембран Объекта, Леон обратил внимание на микроструктуру, проявлявшуюся при определённом увеличении и специфическом магическом освещении: повторяющиеся узоры. Паттерны, как обозначил их Леон. Регулярные, повторяющиеся, слишком упорядоченные для биологического шума и слишком геометричные для случайности.