Советник поджал губы, но возражать не стал.

Без четверти шесть первые три этажа казино были взяты под контроль. Оставшихся клиентов и обслугу вытащили на улицу, взяли под охрану и начали поименную перепись. Немногочисленных раненых с обеих сторон обрабатывали полевые медики.

Лавалле, попросив меня подождать, спустился к служебной двери, ведущей в подвал. Створка здесь стояла укреплённая, с рунным замком высокого класса. Пробить стену геомантией, как ранее не получилось, поскольку стены подвальной части были выложены аркалиевыми нитяами, и каменный дух не пробивался сквозь неё. Замок взял на себя шаман-резчик, специалист по рунным контурам. Он работал минуты четыре, подбирая ключевую последовательность символов. Когда дверь, наконец, щёлкнула и приоткрылась, из проёма потянуло холодом и чем-то неприятно резким.

В подвал спускалась смешанная группа: десять боевых шаманов под командованием Лавалле, десять армейцев гарнизона с автоматами и парализующими жезлами, медик и сапёр. Это были опытные бойцы, проверенные в нескольких операциях, с боевыми шевронами на плечах и репутацией лучших в гарнизоне.

И всё же через несколько секунд в подвале началась резня.

* * *

Лавалле первым услышал звук. Он ожидал выстрелов и полных ярости криков — типичных спутников любого боестолкновения. Вместо этого уловил сухой и слишком частый перестук подошв по бетону, идущий из бокового коридора справа. Так не двигалась обычная охрана и так не бегал тренированный пехотинец. Темп шагов был гораздо выше и куда более ровным.

Он успел только вскинуть жезл огня и крикнуть штурмовой группе развернуться вправо, когда из бокового коридора выскочили первые трое. Они вылетели из проёма длинными плавными скачками, гасящими шум, наклонив корпус вперёд так, как крупный зверь перед броском. Ближайший к ним солдат успел дать короткую очередь, и поток зачарованной закаленной стали в свинцовой рубашке должен был лечь первому из врагов в корпус. Однако тот сместился в сторону на полушаге, не сбившись с ритма, и пули ушли в стену за его спиной. Реликтовые доспехи на телах нападавших буквально поглощали свет. Из-под масок в виде черепов смотрели неподвижные лица с равнодушными глазами.

Противник открыл ответный огонь. Короткие очереди из собственного огнестрела откинули штурмовую группу к стене. Один из армейцев получил две пули в кирасу и упал на колено, но успел подняться и ответить. Шаман справа от Лавалле выкрикнул короткое слово на оджибве, провёл ладонью, и грудь ближайшего противника вспыхнула ровным белым пламенем духа огня. Противник пробежал ещё три шага сквозь пламя, и пламя погасло, не найдя в нём того, за что можно было уцепиться. Доспех остался обугленным, плоть под ним нетронутой.