Где не хватало и этого, добивала простая ненадобность: внутри крохотного удела грузопоток так скуден, что управляются и обычные грузовики. Последним рубежом стоял разрыв в умениях. Турбины, электрика, рельсы, двигатели, автомотрисы лежали по разным углам мира, у Бастионов, и те делиться не спешили: слабого проще держать в узде. Техника, выходит, давно существовала, только разобранная на куски и раскиданная по свету. Не хватало лишь одного: того, кто стянет куски воедино, и земли, на которой это можно построить.
Те самые причины, что веками держали других за горло, ко мне были неприменимы.
Раздробленность? Уже восемь княжеств под одной рукой, и маршрут от первого километра до последнего ляжет по моей земле, без чужих застав и чужих пошлин. Безопасность? Девять тысяч Стрельцов Синеуса, осуществляющих регулярное патрулирование, а при нужде сами Стрельцы сядут в те же вагоны и поедут вместе с грузом, охраняя его на ходу. Страх перед вторжением? На маршруте внутри моих земель у меня нет врагов, всё своё. Грузопоток? Сумеречная сталь, продукция Бастиона, лекарства, алхимия, оружие — туда, а хлеб, текстиль, металл — обратно; этой жилы хватит, чтобы дорога окупилась с лихвой.
Сошлось всё разом, к одному. И чертёж, который сутулый рижанин годами вынашивал, сам не зная, кому однажды его покажет, отыскал наконец и хозяина, и землю под колёса.
Яма мне не грозила, и теперь весь размах чужой идеи предстал передо мной во всём своём великолепии. Я уже считал, но не деньги, их будем считать позже. По такой железной дороге потечёт всё, на чём держится держава. Главное же, условный полк Стрельцов, что прежде неделю месил распутицу, доберётся до крупного гнезда Бездушных на другом конце княжества за считаные часы, а следом за ним пойдут припас и подмога. И вырастет всё это прямым продолжением московской диковинки, той самой, на какую у соседей ума достало только глазеть.
А ещё дорога приберёт тех, о ком пока не думает никто. Земельная реформа, которую я готовил, даст крестьянам волю, а заодно вышибет у многих изо рта кусок хлеба. Пока мужик ходил крепостным, барин давал ему надел и худо-бедно кормил. Освободи его, и тот же аристократ волен не брать вчерашнего раба в арендаторы вовсе: свободному надо платить, а лишний расход никому не мил. Часть господ попросту сгонит ненужные рты со своей земли. Тяжелее всех придётся дворовым да безземельным: они и пахать-то не умеют, только прислуживать, и податься им будет некуда. На воле окажется прорва народу, без земли, без работы и без единой причины любить новый порядок. А такая прорва идёт либо в разбой, либо в бунт, либо под чужое знамя, едва его поднимут. Дорога же глотает этих людей тысячами и возвращает их государству не озлобленным сбродом, а артелями при жалованье и деле. Так гасят бочку с порохом, пока к ней не поднесли фитиль.