— Тот, кому выгодно, чтобы рельсы стояли, — ответил я. — Голицын разом и инвестор, и сборщик корпусов: каждый тепловоз — его заказ. Посадник — контракт на двигатели и волжская торговля в придачу. Демидов — его металл поедет по рельсам дешевле и быстрее, чем грузовиками, он вложится и поставит рельсы по себестоимости. Братья Мальцовы, которые спят и видят свой торговый хаб, заинтересованы в будущем подключении к сети. Ивановские купцы шьют текстиль для армии, им нужна быстрая логистика. И те, кто уже вкладывался прежде: Горчаков, Добромыслов, Волков, Золотарёв.

— За этим проектом стоит не одна дорога, Ваша Светлость, — медленно покачал головой Белозёров. — Вы одним махом привязываете к себе два Бастиона и десяток крупнейших купцов Содружества.

— Человек, вложивший деньги в мои железные дороги, заинтересован, чтобы те стояли, — сказал я. — А значит, чтобы стояли и мои княжества.

— Структуру облигаций я подготовлю, — заключил Артём, делая пометку. — Купон десять-двенадцать процентов, ниже прежних, потому что и риск ниже. Заодно соберу инвесторский съезд.

— Собирай, — кивнул я. — Главное верно подать. Мы продаём им не бумагу с купоном. Мы продаём будущее для всего Содружества.

* * *

Рапорт лёг к Коршунову на стол вместе с дюжиной других, и поначалу начальник разведки едва не сунул его в общую стопку. Писал дальний осведомитель, человек неприметный, осевший где-то в северной глуши за Великим Новгородом, и сообщал он о малом: в захолустной деревне за полгода сгинули шестеро. Местные Стрельцы списали пропажу на Бездушных и дело закрыли, разъездами себя не утруждая. Осведомитель, однако, сомневался, и сомнения изложил обстоятельно. Следов от тварей не нашлось, тел тоже. Собаки вели себя смирно, ничего не чуяли, привкуса некроэнергии в воздухе не было. Люди просто исчезли, один за другим, будто растворились в лесном тумане.

Родион перечитал листок дважды и потянулся к картотеке. Чутьё, нажитое годами, шевельнулось раньше, чем он подобрал ему оправдание. Сведя рапорт с прежними сводками, начальник разведки нашёл то, что порознь не значило ничего, а вместе ложилось в скверный узор. Похожие пропажи за минувший год отметились ещё в трёх точках на севере Содружества. Все три — глухие деревни, затерянные в лесах, все три случая списаны на Бездушных, и ни в одном не нашлось тела.

Само по себе отсутствие тел ещё ничего не доказывало, и Коршунов разбирался в этом лучше многих. Убитые твари встают новыми Бездушными, и трупов от них не остаётся. Зато обычно остаётся другое: выломанные двери, кровь на снегу, переломанная утварь, немой след того, как живое отбивалось от мёртвого до последнего вздоха. Здесь не находили и этого.