Я поймал себя на том, что подался вперёд. Вспомнил прямой контакт с властелином Бездушных под Гавриловым Посадом, его ментальное давление, от которого плавились мысли. Талант Синеуса представлял собой щит против именно такого воздействия.

— Против Того-кто-за-Гранью, — произнёс я вслух, — это стратегически бесценно.

— Знаю, — ответил Синеус без тени самодовольства.

Я помолчал, собираясь с мыслями, и задал вопрос, который вертелся на языке с той минуты, когда Стефан Пожарский впервые рассказал о ножевом ранении у бара.

— Сколько тебе лет на самом деле?

Синеус усмехнулся, и усмешка получилась горькой.

— Стефан Пожарский умер от ножевого в тысяча девятьсот шестьдесят девятом. Скорая опоздала, тело увезли в окружной морг. Через несколько часов после остановки сердца моя душа вошла в его тело, регенерация включилась с запозданием, перестраивая организм, и запустила сердце уже на металлическом столе. В морге очнулся я.

Значит, ему было не «чуть больше тридцати», а за пятьдесят, хотя тело выглядело на тридцать с небольшим. Двадцать лет на свободе и двадцать в плену у Гильдии.

— Двадцать лет до Гильдии, — продолжил он, будто угадав мой вопрос. — Невозможность сдохнуть и невозможность жить с тем, что помнил, тянули меня в разные стороны, как два вола, впряжённых в одну телегу. Бродяжничал, нанимался к кому попало. Уходил в леса и вырезал Бездушных в промышленных масштабах, потому что не придумал, на кого ещё выплеснуть ненависть. Эссенции хватило, чтобы подняться до Магистра. Потом даже истребление тварей утратило смысл. Я искал помощи у кого угодно, пока не набрёл на благотворительную структуру Гильдии. Дальше ты знаешь.

Фраза повисла в воздухе. Я положил ладонь ему на плечо и сжал. Слов не было, да они и не требовались.

Следующий час мы обменивались разведданными, как два командира, долго провоевавших по разные стороны карты и наконец встретившихся за одним столом.

Синеус рассказал об устройстве сети управления Бездушными. Описывал он это не как приказы, а как течение: давление воды, задающее направление. Трухляки реагировали автоматически, щепками в потоке. Стриги ощущали направление чуть точнее. Жнецы получали что-то похожее на образы, не слова, а картинки: удержать участок, убить вот эту цель. И только Кощей слышал голос Того-кто-за-Гранью как членораздельную речь.

— После гибели Кощея остаётся инерция, — добавил он. — Последний переданный импульс продолжает действовать от нескольких минут до часа. Твари, получившие команду «атаковать крепость», продолжат атаку ещё какое-то время, прежде чем скатятся в хаос. Вот почему в некоторых боях они не рассыпаются сразу.