Система трещит без хозяина, она ещё молода и хрупка, как растущая берёзка. До бесперебойной работы далеко, до устойчивости к любым кризисам — ещё дальше. И всё же она не сломалась, потому что внутри появились люди, разделяющие не только мои цели, но и мои методы.

Михаил сладко сопел в колыбели у стены с выражением человека, решившего разом все свои жизненные проблемы. Ярослава заснула, положив лицо на мою грудь. Я глядел на них и думал обо всём, с чем завтра надо разбираться.

* * *

Наутро Василиса притащила чертежи третьего горизонта шахты Сумеречной стали и раскатала их по столу, придавив углы пресс-папье и чернильницей. Палец княжны упёрся в участок, заляпанный красными штрихами.

Четверть часа спустя мы ковырялись в цифрах добычи за прошлый месяц — расход тиглей оказался выше расчётного, график поставок Терновскому опять сдвигался, и я собирался перейти к набору горняков, когда в дверь постучали.

Савва материализовался на пороге.

— Ваша Светлость, в приёмной ожидает господин Пожарский.

— Пусть подождёт пару минут, — я повернулся к Василисе. — Мы закончили?

Княжна свернула чертежи и подхватила со стола стопку бумаг, но на полпути к двери притормозила, перекинув рулон из руки в руку.

— Прохор, — она обернулась, и в зелёных глазах вспыхнуло знакомое любопытство, от которого княжна при всём старании избавиться не могла. — Пожарский этот… Да, он себя показал в деле в подвалах Чёрного Вигвама. Убил Жнеца и Кощея в одиночку, такое не каждый день увидишь, но с чего ты его так приблизил? Кто он вообще такой?..

Вопрос закономерный. Стефан Пожарский объявился в моей жизни фантомом: бывший пленник Гильдии Целителей, бродяга без документов, без образования, без внятного прошлого. И вдруг я принимаю его в ближний круг. Вопросы неизбежны, и лучше дать на них ответ сейчас, чем дожидаться, пока люди сами додумают какую-нибудь чушь.

— Пожарский — последний из своего рода, — сказал я. — Дальний родственник по линии Рюриковичей. Пожарские восходят к Ивану Всеволодовичу, Платоновы — к Ростиславу Всеволодовичу. Оба сыновья Всеволода Большое Гнездо. Кровное родство — достаточное основание для покровительства.

Василиса приподняла бровь.

— Ты вытащил его из плена Гильдии, и теперь чувствуешь ответственность?

— И это тоже. Однако свой долг он передо мной уже погасил, — я откинулся в кресле, — когда закрыл меня собой в бою с Абсолютом. Долг жизни, оплаченный кровью. Поэтому я и предложил ему место рядом. Ты ведь знаешь, что я оцениваю людей по делам, а не по родословным.

Княжна помолчала, покрутив рулон чертежей в пальцах.