— Одна загвоздка, — он наконец заговорил, упёршись в меня взглядом. — Для всех прочих я никто. Человек без послужного списка. Бродяга, которого ты вытащил из ямы и усадил на свежевыдуманную должность. Ни репутации, ни звания, ни единого подчинённого, который видел бы меня в деле. Со стороны это выглядит как чистой воды кумовство, и попробуй докажи обратное. Прожжённые полковники и чиновники пошлют меня к чёрту, и правильно сделают.

Я усмехнулся.

— Рад, что ты это понимаешь.

— Значит, заранее знал, что спрошу?

— Заранее знал, что проблема есть. Как её решить, пусть у тебя голова болит. Ты командовал одной из моих армий тысячу лет назад и тогда тоже начинал с нуля, потому что тебе было семнадцать и единственным твоим достижением было умение осушить кувшин эля, не свалившись под лавку.

Синеус хмыкнул.

— Два кувшина. И у меня хотя бы была лошадь. Знаешь, лошадь внушает уважение. Может, начнём с лошади?

— Да хоть медведя ездового из цирка себе бери. Мне-то что.

— Медведь — это мощь… — мечтательно протянул брат.

— Сейчас у тебя хотя бы есть опыт, пусть и невидимый для посторонних. Тебе нужно доказать, что ты профессионал, а не бестолковый дилетант, и как именно ты это провернёшь, решать тебе. Со своей стороны я дарую тебе личное дворянство и титул барона за спасение моей жизни от Абсолюта под Детройтом. Чтобы местные дворяне хотя бы не кривили носы при знакомстве.

Я оскалился.

— А дальше греби сам.

Синеус откинулся на стуле, уставился в потолок. И расхохотался. Негромко, глухо, но от души.

— Прямо как в старые недобрые времена, — он мотнул головой. — Ты и я, и против всего мира?

— О да, — ухмыльнулся я.

Он поднялся. Расправил плечи, и на мгновение сквозь оболочку тридцатилетнего мужчины с небритыми скулами проступил младший брат, которого я помнил: мускулистый, упрямый, с горящими глазами, готовый ввязаться в драку прежде, чем ему объяснят, с кем и зачем.

— Не подведу, — обронил он коротко.

— Знаю.

Синеус кивнул и вышел. Я ещё несколько секунд глядел на закрывшуюся дверь, чувствуя в груди тепло. Встряхнулся и приоткрыл дверь.

— Савва, позовите ко мне Ягужинскую.

Мажордом возник мгновенно, будто караулил за порогом.

— Будет исполнено, Ваша Светлость.

Аглая Геннадьевна наверняка уже знала, зачем я её вызываю, потому что глава Информационного приказа, не знающая, о чём думает её начальник — это оксюморон размером с Бастион.

Дождавшись, пока шаги Саввы стихнут в коридоре, я пробормотал себе под нос:

— Пускай-ка она объяснит мне, как глава Информационного приказа допустила, что половина моих дворян за месяц обгадилась от слухов, будто у них отберут землю и с голым задом отправят рубить соль на подземных шахтах.