— И поэтому ты… меня?..

— О! — я практически слышал, как идол закатил глаза. — Кто-то, кажется, перечитал книжек про Избранных! Будь скромнее, горе-«император». О-ха-ха! Ну ты даешь!

Змей издал омерзительный лающий смех — до отвращения высокий на фоне его обычного голоса.

— Опять ты, не подумав, путаешь причинно-следственные связи, — добавил бог, проржавшись. — И, кстати, я смотрю, ты уже веришь, что сюда тебя отправил не Месроп, а я?

Я растерянно молчал, чем вызвал у Желтого Червяка новый приступ желчного смеха.

— Уймись, Сухоруков! — добавил он чуть более добродушно. — Ты опять не разобрался в причинно-следственных связях. Но не тушуйся, здесь витают материи чересчур высокого для твоего понимания порядка.

Желание поболтать напрочь пропало. Все-таки мой бог — преизрядная скотина!

— Пойду я, наверное.

— Да я и не звал тебя особо, — бездушно согласился Червяк.

Оставалось только молча уйти, хлопнув дверью. Жаль, тяжелые в храме двери — однорукому калеке даже душу не отвести. Так, в необъяснимом недовольстве и прошел остаток дня, а уже на закате ко мне «на прием» напросился Черный Хвост, спустившийся со своих агавовых промыслов. Я с радостью принял парня, мы с ним обсудили текущие дела. Конечно, поиграли в «Слови перо». Хвост был очень старательным, только вот играл абсолютно без азарта. Казалось, ему вообще не хотелось победить — просто стремился меня порадовать.

Это неинтересно. Я глянул в окно — там совсем стемнело.

— А что, дружище? Не пробраться ли нам тихонечко на крышу — как в старые добрые времена?

Глаза моего тел… хотя, нет, он уже не телохранитель, а ответственный порученец! В общем, глаза Хвоста радостно вспыхнули! Действительно, тайные тренировки на крыше — это то, что, в свое время, нас по-настоящему сблизило.

Мы дождались, пока во дворце всё стихнет, и тайком пробрались к секретной лестнице. Наши дубинки, имитирующие маки, по-прежнему лежали в прелой груде пальмовых листьев. Склизкие на ощупь и пахнущие грибами, но мы схватились за них с радостью. Хвост закружил вокруг меня, а потом картинно и акцентированно нанес удар прямо сверху. Я сдвинулся с линии удара, завернул наше вращение в противоположную сторону — я же левша. Хвост принялся суетливо разворачиваться, а я выстрелил серией ударов по разным «этажам»: коротких, хлестких. Мой помощник смог отбить только два из трех.

Парень зашипел от боли, разорвал дистанцию, а затем ринулся уже совсем в иную атаку: хищную, стремительную, хитрую. Он уже не жалел своего «императора», и всё равно не успевал. Хвост всё делал грамотно, но просто не успевал! Удары со стороны левши для него были неудобны, каждый четвертый или пятый достигал цели. А я бил раз в полтора чаще своего спарринг-партнера. И не уставал! Открытие поразило меня: я сражаюсь лучше своего первого учителя. Заметно лучше! Конечно, я и раньше знал, что Черный Хвост — далеко не лучший боец в Крыле. Но я-то — вообще однорукий инвалид без навыков боя. Неужели это всё обучение у Глыбы и тренировки в храме?